6月9日，一个阳光明媚的日子。借到广东茂名讲学的机会，承蒙主办方盛情邀请我们来到全国有名的“荔枝之乡”高州市根子镇，这里已经建成集观光、度假休闲、健体养生、科普教育为一体的根子荔枝文化旅游区。在茂名广电协会和高州当地的领导带领下，我们驱车来到闻名遐迩的贡园品尝并亲手采摘荔枝。这让我想起宋代大诗人苏东坡的一句诗：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
据史载，唐朝高州籍宦官高力士当年贡奉给杨贵妃品尝的荔枝就摘于此果园，并后续进贡给皇帝，所以人们称此果园为“贡园”。园里生长的荔枝树虽然树龄都已在500年以上，但棵棵枝繁叶茂，年年硕果累累。据说目前高州市大多数的荔枝树都是“贡园”荔枝树的后代。因此“贡园”也被人们尊称为“荔枝博物馆”。这棵树龄有1300年的古树虽然树干中空，但依然枝繁叶茂，年年结果。
荔枝保鲜期只有两三天，所以根子贡园荔枝一旦摘下枝头，即派出快马北上，日夜兼程。为力保荔枝的新鲜程度，朝廷吩咐沿途各省备有骏马，就像现在的接力赛一样，每匹马拼死跑一段路，为了让美人笑纳这一筐根子荔枝，不知跑死多少马匹。故有大诗人杜牧绝句：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
而“贡园”所在的根子镇，由于荔枝的品种和产量在全国最多，也被业内的人们称为“中国荔枝第一镇”。由于名气大，内涵多，“贡园”早已经是广东省的一个著名旅游景点，每年都接待大批的国内外游客。2000年时，前国家主席江泽民在广东省视察工作时，曾专程参观过“贡园”，并在根子镇亲手栽下一棵“中华红”荔枝树。红荔阁内镌刻着名家所书的历代名人咏荔佳句。
2002年国产电影《荔枝红了》，片中讲述了“贡园”村农民靠荔枝脱贫致富的故事。今年又是一个荔枝丰产年，但我更关心的是农民丰产能否丰收，荔枝不仅要种得好还要卖得好。值得欣喜的是，如今有了电商，快递可以把这些岭南佳果迅速运到全国各地。作为互联网研究者，我在捉摸着如何把大数据应用于荔枝的产销预测，用人工智能实现荔枝的科学种植。
现代农业与生态旅游让荔枝带来根子农民脱贫致富的更多路径。贡园里，果农商贩来来往往，忙个不停；外地游客络绎不绝，欢声笑语。故时，一骑红尘妃子笑；如今，美女品荔贡园来。东道主包下一棵白糖罂让我们尽情采摘，茂名广电协会的李会长童心大发，身手敏捷地爬到树上采摘。而老广电老作家肖会长则给我讲述根子荔枝的美丽传说。
自唐朝以来，根子荔枝就是历朝贡品。优质荔枝品种有：三月红、妃子笑、白糖罂、中华红、白腊、黑叶、桂味、鉴江红糯荔枝、糯米糍、进奉、马贵荔等。高州不只有荔枝，还有香蕉、龙眼、芒果、黄皮果、杨桃、柑橙、山楂、三华李、油甘子、柿子、桃子、地菠萝、香木瓜、番石榴、柚子等，图为树菠萝，又叫菠萝蜜。来到水果之乡，真是别有洞天。
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