“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”
——送别
在俗时，为翩翩之佳公子；出家后，为戒律精严之头陀。这位近代艺术界才华横溢的大师，就是李叔同。
他生在天津，父亲是清同治四年进士，后来成为有名的盐商，可谓是富贾之家。然而在他5岁时，老父就病逝了，享年72岁。在一个5岁孩子的眼中 ，这只不过是一场热闹的佛事，谈不上什么锥心泣血，经过父亲的房间时，听到只是一遍又一遍的金刚经，对年幼的李叔同，这仅仅只是新奇，这个年纪他还感受不到丧父的悲痛。
在几位哥哥的严厉与疼爱中，李叔同走过了年少的时光，对这个从六岁就开始就浸淫在传统文化中的早慧少年来说，童年的生活也许是枯燥的，这个从小就生在富贵之家的公子哥儿，在15岁那年却写出了这样的诗句“人生犹似西山日，富贵终如瓦上霜”。也许这只是他无意间的感慨，但却隐隐预示着他的人生。
这位后来遁入空门的一代佛学大师年轻时也曾激昂实时，主张变法。在城南草堂时，与袁希濂、许幻园、蔡小香、张小楼结金兰之谊，号称“天涯五友”。这段时间是李叔同青年时期少有的快乐时光，后来被人们传唱的歌《送别》就是写给许幻园的，可见他们感情深厚。
二十文章惊海内，这个享尽世人称誉的才子在母亲去世后，离开妻儿去了日本，开始了漫漫求学路，对于西方的文化主张变法的李叔同是向往的，在日本，他从一个传统文化的大家成为了西学的先驱，在日本，他认识了他的日本妻子，她是李叔同在日本房东的女儿，两人陷入热恋，后来他回国，她抛下一切随他回国，成为了他红尘最后的爱人。
回国后，李叔同成了一名教员，在浙江省立第一师范学院，他与夏丏尊等人成为一生的挚友，在学校，李叔同教的是图画和音乐，那一时期，浙江省立第一师范俨然成了一所艺术学校，李叔同的弟子中也出了丰子恺，刘质平这样后来艺术界大名鼎鼎的人物。人们评价当时的李叔同是这样说的，他的国文水平逼教国文的老师还好，他的历史水平比教历史的老师还好，他的英文水平比教英文的老师还好，他的篆刻和书法比教书法的老师还好。就是这样一个无所不会，样样皆精的才子，最后却选择皈依佛门。
说起出家的经过还跟夏丏尊有一点关系，一天，夏先生看到一篇关于绝食的文章就推荐给了他，李叔同看完以后决定亲自尝试一下，于是他偷偷跑到虎跑寺，把自己关到一件禅房中开始了绝食，原意只是想尝试绝食的感觉，可是每天看到窗外来来往往的僧人，心中就有一种与世无争的宁静，断食十八天以后，他回到学校，清癯消瘦的样子吓坏了夏丏尊。从那以后李叔同也成了佛教的在家居士，后来更是索性出家成了僧人。
39岁，正是他艺术事业最黄金的时期，可是他却抛下了妻儿，舍弃了名利，放下了世俗的一切，用一把剃刀将自己的人生划成了两半，自此，人间少了一个李叔同，佛门多了一位弘一法师。
出家后，日籍妻子从上海赶到杭州灵隐寺，抱着最后的希望，劝他不要出家，可是弘一法师连寺门都没让进，妻子无奈离去，只是对着关闭的大门悲伤地责问道：“慈悲对世人，为何独伤我？”。
对弘一法师皈依之谜，众说纷纭，丰子恺先生是这么说的，人的生活分为三层，一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。弘一法师强大的人生欲已经让他不满足前两层，于是爬到第三层去，做和尚，修净土，持戒律，这是当然的事，毫不足怪。
如果仅仅只是出家也并不足怪，然而弘一法师又修几近失传的律宗，作为以修持戒律出名的佛教宗派，过得是苦行僧般的生活，从此青灯古佛常伴，后来重振南山律宗，成为律宗第十一代祖师更是后话了。
虚云大师说“久仰师高行，恨未能见”，弘一法师的德行得到了别人的认可，在修佛的同时，他在各处游历，更是呼吁世人“念佛不忘爱国”，张爱玲是这么评价弘一大师的， “不要认为我是个高傲的人，我从来不是的，至少，在弘一法师寺院转围墙外面，我是如此的谦卑。”
壬午民国三十一年，63岁的弘一法师圆寂于泉州不二祠温陵养老院晚晴室。留下了四个字给人无限的遐思。悲欣交集。
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