在全面剖析产品经理这个物种之前，十分必要追溯一下它的诞生背景和发展历史，这将有助于我们真正理解产品经理的存在意义和进化方向。
产品经理最早出现于宝洁公司，1931年，一个叫Neil McElroy的年轻人加入了宝洁广告部门，负责香皂新品牌Camay的推广，而Ivory已经是宝洁畅销多年的香皂品牌，为什么还要在同一个市场内投放新产品，是否必要以及能否成功，这在当时是存疑的。Neil给公司高层写了份备忘录，他相信当时的市场尚未完全分化成熟，消费者中存在不同的群体，他们的购买动机并不一致，因此，需要不同的细分品牌来满足不同群体的需求，但为了避免公司资源向已有品牌倾斜，在组织结构上，应该有专门的人员负责统筹和跟进市场需求，制定和执行品牌策略。Neil希望招2名品牌经理（Brand Man）来帮助提升Camay的市场竞争力，他在职位职责中这样描述：
1、认真调研各部门不同品牌的销量；
2、关注销量增长迅速的品牌，研究它在哪些方面正取得显著进展，分析背后的原因，并总结归纳出普遍适用的方法；
3、针对销量低迷的品牌，研究已有的广告和促销记录，获取零售商和客户的第一手资料，直至查明问题的原因所在；
4、发现问题之后，提出差异化解决方案，制定相应的产品战略计划，确保投入的每一分钱都发挥最大的价值；
5、向销量低迷的部门经理详细阐述产品战略计划，获其授权后，协助该品牌采取纠正措施，改进产品并提升销量。
Neil提出的“专人跟进消费者的细分需求并负责特定产品的改进”理念，得到了宝洁高层的赏识和采纳，这个角色后来就被确定为“产品经理”。这次变革让宝洁在接下来的几十年中取得了巨大成功，业内其他公司纷纷效仿，设立了专门聚焦客户需求的岗位，打通了客户认知和公司产品之间的屏障。1948年，因为业绩突出，Neil成为宝洁总裁。1957年，他还成为艾森豪威尔总统的幕僚，出任美国国防部长。与其说产品经理是一种职业，倒不如说它是一种思维能力，可以复用在任何行业的任何职位上。
我们总结一下Neil提出的产品经理职责要点：聚焦客户需求，关注增长指标、发掘核心问题、提出差异化方案、输出产品规划、协调组织资源、确保落地执行。
看上去是不是和现在互联网产品经理的岗位职责十分接近？其实，产品经理并不仅仅是互联网行业中的专属岗位，试想一下，哪些行业的产品或服务没有业务增长的需求，是不是都需要有人去研判市场和竞品行情，抓住关键核心，整合有限资源，促成价值交付，只不过有时候这个角色换成了老板、经理，又或者是其他的什么人。从广义上来说，每个人也是自己的“产品经理”，我们何尝不是在把自身的能力和资源进行打包，然后向社会去交付个人价值而获得回报，而为了追求更大的收益率，需要不断进行自省提升。所以有人说“人人都是产品经理”，应该是包含了这层含义了吧。
回到互联网WEB1.0时代，其实就已经存在产品经理，只不过当时的产品都相对粗犷，不同站点虽然在形式上存在一定差异，但实质上都是将未曾出现在互联网上的内容搬运到网上，盈利模式也十分单一，个人站长算是当时典型的产品经理。
进入WEB2.0时代，流量开始爆发式增长，博客是最具代表性的产品。打造一款优秀的用户产品，通过运营吸引更多流量，成为互联网公司发展的根基。这就需要会技术、精设计、懂商业、能管理的人来负责产品的规划、开发和改进，以及流量的变现，在这个背景下，产品经理应运而生。
2007年，苹果发布了全球第一款智能手机，移动互联网开启了产品经理的黄金时代。“颠覆”成了这个时代最响亮的口号，互联网开始向实体经济渗透，产品的核心竞争力不仅体现在流量获取和变现能力上，同时也更多地体现在业务模式创新、流程创新、效率提升上。用户群体日趋成熟分化，需要产品经理更加专注在细分群体的需求上，这样才能打造产品的核心驱动力。
人工智能时代已经来临，产品形态和交互方式又将发生革命性的变化，产品经理面临更多挑战，需要有更深厚的专业技术背景，更强悍的业务理解能力，更丰富超前的想象力。数据挖掘、自然语义分析、神经网络、机器学习等新颖且抽象的技术手段，对普通人犹如天书一般，但需要产品经理潜移默化地应用到产品中去。
时代在变迁，技术在更迭，但需求和人性永远在那里，等待被挖掘和被满足，产品和组织都会发生改变，有的会进化成另一种形式，有的则会被新事物所取代。产品经理的历史使命就是分辨信息并洞察本质，发挥想象力和创造力，调配组织的资源力量，形成价值合力，向世界交付更加美好的确定性。
相信到这里，大家已经对产品经理有了轮廓性的认识，在后续内容里，我们将从更多层面剖析产品经理这一物种，希望对有志成为产品经理的新人有所帮助，或者对多年的产品老鸟有所启发。
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