佛教说‘众生皆苦’，释迦牟尼佛也是因为充分感受到人生充满了生、老、病、死等苦，才希望能够藉由修行得到解脱。佛陀开悟之后，首度阐述的佛法基本真理就是‘四圣谛’：苦、集、灭、道，苦是其中一个重点，也是我们在日常生活中就能感受、发现到的。
苦从何而来？苦的原因并不是食物、衣服等物质上的缺乏，而是内心的挣扎、矛盾和无法排解的心结，也可说是‘内心的苦闷’。我们所感受到的一切痛苦，其实都是我们自作自受、自己制造出来的。在生活当中，由于我们的愚痴，不明白因果的道理，才会造成心理、语言、身体等方面种种不当的行为，这些不当的行为进一步又为自己制造受苦的原因，并且不断地造成因果循环，就像捡石头砸自己的脚一样。这些痛苦形成的现象，就叫做‘集’，‘集’有集合、集拢、聚集在一起的意思。
所谓‘菩萨畏因，众生畏果’，对于苦，菩萨以不制造苦的原因为根本的解决方法。然而，凡夫却只会一味躲避苦的结果，一旦遇到痛苦的事，就希望赶快逃离，在逃的过程中还拚命制造另一个苦的原因而不自知。其实苦的结果有点像自己的影子，正所谓‘如影随形’，就像在光天化日之下，想要把自己的影子甩掉一样，即使拚命地跑、跑得疲倦不堪，影子却还是跟随在左右。除非自己的身体消失，影子才会不见。
所以，如果我们不停制造苦的原因，苦的结果势必永远追随著我们，所以一切的痛苦都是自作自受、因果循环的结果，逃避痛苦是没有用的！只有面对它、接受它，才不会继续受苦。不过，最好的方法还是不要继续制造苦的原因。
如果我们真能不再制造苦因、不逃避苦果，到最后，当苦的原因完全没有了，苦的果报也接受完了，就是‘灭’的时候。‘灭’了之后，就能够使我们解脱、自在，成为一个有智慧的圣人。
我们每一个人都经历过内心的挣扎和苦闷，也都想从中超脱，‘四圣谛’说明了从‘苦’到‘灭’的修道历程，不但是佛法的基本道理，也是我们在生活、修行过程中减少苦、面对苦的指引。
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