匡超人究竟和潘三做出了什么惊人的大事呢？咱就不卖关子了，直接说吧，他替考了。——他替一个目不识丁的童生考中了秀才，进了学。——这是科场舞弊啊，只要挣钱，潘三是什么活儿都敢接，匡超人呢，只要是潘三安排的，那就去做。这一单买卖，总共得了500两银子的收益，潘三留了300两，匡超人得了200两，看似轻而易举地发了一笔横财。
有了这笔钱，恰好匡超人也出了服，潘三便开始给他张罗婚事。潘三牵线的是在抚院衙门当差的郑老爹的第三个女儿——大家还记得郑老爹吗？就是当年匡超人受马二先生资助回乡时，让他免费搭船的那个官差。——当然此时匡超人并不知道潘三给他做的是哪一家的媒，他只是感激不尽，因为潘三帮他想得万般周全。潘三让他把200两银子留着，将来租房过日子用，所有行财下礼的费用都是潘三帮着他出了。潘三说：“将来添一个人吃饭，又要生儿育女，却比不得在客边了。我和你是一个人，帮你几两银子，分甚么彼此？”在潘三的张罗下，匡超人和郑家三女儿很快换了庚帖，下了定，过了礼，成了婚。直到成婚那日，“翁婿一见，才晓得就是那年回去同船之人，这一番结亲真是夙因。”
新婚满月后，潘三又替匡超人在书店附近租了四间屋，匡超人又买了一些桌椅家伙之类，搬了进去。此后，匡超人便以给书店选文章谋生，日子倒也过得去，夫妻也很和睦，一年后，生了一个女儿。如果没有什么意外，他也许就是一个像他义兄马二先生一样，做一辈子书商，日子也挺不错。毕竟只要有科考存在，教辅书就一定会有市场。
可是匡超人再一次时来运转了。当年被诬告的县令李本瑛洗清了污名，被提拔到京师做了给事中。他还时时惦记着被自己牵连的门生匡超人，于是派官差给送信来，让匡超人到京城去，要提携他。同时，他也就接到了大哥的书信，说温州叫他回去参加岁考。于是他赶紧回去考试，果然考了一等的第一名，被推选为“优贡”。他和潘三商议，要回乐清乡里挂个匾，竖个旗杆，表明自己光耀了门楣。
没想到就在这时候，潘三出事了。你想想，常在河边走，哪能不湿鞋呢？匡超人一听说潘三被抓，心里着急，还是托了久已不再交往的闲散文人景兰江的关系，才知道了潘三的罪名：
那款单上开着十几款： 一、包揽欺隐钱粮若干两；一、私和人命几案；一、短截本县印文及私动朱笔一案；一、假雕印信若干颗；一、拐带人口几案；一、重利剥民、威逼平人身死几案；一、勾串提学衙门，买嘱枪手代考几案；……
匡超人一看到这些罪状，不由得面如土色。真是“分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来”。因为这些事情里，有些事他也参与过的，如果官府深究起来，他这一辈子不是就完了吗？匡超人踌躇不已，彻夜难眠。
匡超人会做出怎样的选择呢？
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