《儒林外史》中有位叫匡超人的秀才，浙江乐清人，原本是贫家子弟，跟人去杭州做生意，结果生意失败连家都回不了。他乡无法生存，只好在街上给人拆字度日，不料遇到善良的马二先生。这马二先生是个编考试秘笈的文人，见他处境艰难，又忠厚老实，便接济他路费，还教他写文章的方法。到家后，匡超人竭尽全力地照顾瘫痪在床的父亲，上午杀猪买卖豆腐，下午和晚上认真读书，把原本风雨飘摇的家扶持得稳稳当当。
一天晚上，匡超人在庙里点灯夜读，被路过的县官看到。县官打听完他的身世和作风，甚为感动，鼓励他去考试并有心提拔他。果然过了不久，匡超人就连连高中，由一个毫无身份的农村青年变成了人人尊重的秀才。原来他家里着火了想去庙里借宿几日都被嫌弃，如今和尚见了他欢喜不已，有蓬荜生辉之感。原来跟他八竿子打不着的人，如今热情澎湃地过来邀请他认个师生关系。
其中的一个官员老师出事被捕，匡超人怕连累自己又逃到了杭州，受人举荐去投靠潘三。这潘三，普普通通的一个贪官，利用权力轻而易举地捞钱：替一个乡下财主买一个从别处逃出来的丫头，不费吹灰之力就挣了几百两银子；请匡超人做抢手替不学无术的官二代考试，底价是一千两银子。匡超人和一个城市姑娘结婚后买了一套房子才四十两银子，可见这潘三的生活有多奢华。
匡超人就是从这时候开始变质的，他由淳朴转为了世故。大恩人潘三落马，在狱中托人想见他一面，被他残忍拒绝。因为此时的他，已经继续高中马上就要做官了，他不愿冒受牵连的风险，也没有表示任何的关心。京城大官问他有没有娶妻，他否认，继而娶白富美，过了好长一段时间的神仙日子。你以为他会受到报应，可是待他因为国家政策不得不回乡时，闻知被他强行拉到乡下去的原配不幸身亡。怎么样？想不通吧？
春风得意马蹄疾的匡超人走上人生巅峰，不仅看不起旧日恩人马先生，还在牛布衣面前强说“先儒”不是指去世的人。这样的一个油腻的中年男人，早已不是当初的干净少年了。痛恨科举制度对人性的戕害之余，有没有发现这个故事并不陌生？一切都在变，人心底的欲望和堕落没有变。寒窗苦读之时，一贫如洗，却志存高远；身居高位时，尽享富贵，却忘了初心。这两种，谁才是人生的真呢？
2021年9月2日星期四
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