林肯的外婆在一个农场主家做女仆时，与农场主有了林肯的母亲。农场主给了林肯外婆一笔钱，将她打发了。
林肯的母亲没有读过书，不识字。林肯的父亲是一个流浪汉，有时打打零工，有时打打猎。
1809年冬天，在肯塔基州伊丽莎白镇荒地上的一间猎人小屋里，亚伯拉罕·林肯出生了。
林肯9岁时，母亲病逝。她一生没有体验过幸福，“私生女”的标签总是如影随形。她永远也不会想到，她生下林肯的地方，有朝一日会矗立起一座大理石纪念堂。
1816年秋天，亚伯拉罕·林肯才7岁时，父亲又带着全家迁往印第安纳州的一处荒野之地。
那里的乔木、灌木、葡萄藤长得密不透风，必须砍出一条通道才能走路。林肯将要在这里度过14年的少年时光。
林肯父亲匆忙建造了一间三面帐篷，没有地板、没有门、没有窗，只有三面墙和一个用圆柱及灌木搭成的屋顶。第四面完全敞开，任由寒风冰雪吹打进来。当时，印第安纳州的新派农民甚至不会把猪牛放在如此粗劣的棚屋里过冬。可是，就在1816～1817年的漫漫寒冬，林肯的父亲却把自己的家眷安置在这里——那是有史以来最寒冷难挨的冬天。
林肯在这里生活了很多年，如此艰苦的岁月，远比他日后所解放的奴隶的生活更加困苦。
林肯的母亲死后，父亲盖了一间有四面墙的新木屋，依然没有地板、没有窗户、没有门。屋外的前面挂着一块脏兮兮的熊皮，屋内阴暗发霉、脏乱不堪。
在漫长的冬天，他们从来不洗澡，也很少清洗破烂衣服，屋子里臭气熏天，到处都是跳蚤和害虫。
林肯15岁的时候才开始认字。他和姐姐一起，每天早晚徒步12里路去私塾上学。
林肯写得一手好字，且字体酷似华盛顿和杰斐逊两位总统的手迹，还引起了轰动，连不识字的邻居都会走上几里路来请他代笔给他们写信。
林肯的学习兴趣浓厚，文章也神采飞扬。他的文章还上过报纸。他还写过让大家怜悯小动物的文章。小小年纪就显示出同情弱势群体的仁慈之心了。
可惜的是，他上学的日子统统加起来也不足12个月。
后来，他被提名总统候选人时说过“我的教育基础如此薄弱，却有幸取得今天的这点小成果，而这些完全是后来根据实际需要而苦苦自学获得的知识。”
是阅读令林肯发现了另一片神奇的新天地，那是他从来不曾梦想过的世界——却改变了他的整个人生。在以后的二十多年中，他一直视阅读为自己生命中的最爱。
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