春秋五霸登台，五霸是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，第一个就是齐桓公。齐国之所以能够成为春秋第一大国，不仅仅是因为地理位置好、有渔盐之利，最主要的原因是国家的文化底蕴深厚，人民的素质和修养高。上文提及，姜太公帮助武王统一了天下，被封在齐地，姜氏一系发展出的文化，代表了传统的道家文化。周公被封在鲁地，周氏一脉保存了周代的人文文化，发展出后世的儒家文化。因此，后世有用齐鲁文化一词，代称中国传统文化。
齐桓公姓姜，名小白，用管仲当宰相发展经济、富国强兵。齐国临海，于是就晒盐捕鱼，又发展商业，使齐国成为第一经济强国，类似今天的美国，难怪孟子、荀子等知名人士都要先来齐国看一看。
“桓公匡合”中的匡是匡正，合是汇合。齐桓公匡正天下之乱，汇合各路诸侯。《论语》里记载：“桓公九合诸侯，一匡天下”，九次召开诸侯大会，像现在的联合国大会,他是秘书长，与各诸侯国一起制定盟约。要达到什么目的呢?就是“济弱扶倾”，要帮助救济弱小的国家，要扶植将要倾覆的周王室。周朝到了末期已经是名存实亡了，虽然如此，这杆大旗还是要举着，所以要扶倾。
齐桓公并没有说空话，他北伐山戎以救燕国，平定狄乱以助邢国、卫国，曾解周王室之祸，定周襄王之位。公元前656年，齐桓公率鲁、宋等八国的联军，征伐南方的楚国，迫使楚国订定了盟约，阻止了楚国的北进。齐桓公在位43年，先后纠合诸侯26次，真正是匡合天下、济弱扶倾。
这里出场的是商山四皓和傅说，五位志士能人。
绮是绮里季，加上东园公、夏黄公、用里先生，一共四个人。秦朝末期，天下大乱，这四个德高望重的老头儿，为避乱世隐居在商山，所以人称商山四皓，皓是皓首白头，胡子眉毛都白了的意思。楚汉相争，刘邦想请他们出来辅佐自己打天下，无奈四个人都不干。刘邦建立汉朝以后，立了吕后生的儿子刘盈为太子，就是后来继位的汉惠帝。
刘盈生性懦弱，否则也不会让吕后反了天。刘邦死看不上这位太子，就想废了他, 改立戚夫人生的儿子如意为太子。吕后急了眼，就找张良出主意。张良就想方设法，请出商山四皓与太子刘盈同游。刘邦看到后，说：“羽翼已成，难以动矣”。于是就打消了换立太子的念头，刘盈才才保住了太子位。刘邦死后刘盈继位，就是历史上的汉惠帝。以绮里季为首的商山四皓，帮助汉惠帝夺回了他太子的位子,故称 “绮回汉惠”。
刘盈保住了太子位，吕后可恨死了如意和戚夫人。刘邦死后，吕后便做了太后，她令戚夫人穿上囚衣、戴上铁枷在永春巷舂米。戚夫人悲痛欲绝，作歌曰：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!吕后知道后，就毒死了赵王如意并下令斩断戚夫人的手脚、挖眼熏耳、喂以哑药，丢入厕所，称为“人彘”，并带儿子汉惠帝前来观看。刘盈一边痛哭，一边指斥吕后说：“你如此残害戚夫人，狠毒如此，实非常人所能为”。惠帝身心受到极大刺激，从此一厥不振，没几年就死了，死时年仅22岁。
“说感武丁”的故事见于《史记"殷本纪》。傅说是继伊尹之后，商朝第二位奴隶出身的贤臣。傅说是古代虞国(今山西省平陆县)人，出身奴隶，曾在傅岩山一带劳动，因发明了“版筑法”(干打垒筑墙)而闻名遐迩。
武丁是商朝第二十二位君主，在位59年。继位前，武丁被父亲送到下面去体验生活、增长才干，故而结识了傅说。傅说知识渊博，很有雄才大略，但他是奴隶身份，无法重用。武丁继位做了商王，很想振兴殷商，苦于没有良相辅佐，就想到了傅说。但怎样才能让大臣们同意呢?武丁苦思冥想。
有一天上朝的时候，他说：我昨天夜里做了一个梦，梦见上天给我派了一个能臣，帮助我复兴殷商。这个人现在傅岩山修路，长得什么样子等等，说得有鼻子有眼。商朝人都迷信，敬重鬼神，对武丁所说坚信不己，就在傅岩山找到了傅说。
傅说被拜为相，辅佐国政，实行了“治乱罚恶、畏天保民、选贤取士、辅治开化”等一系列政治措施，缓解了各种社会矛盾，很快使商王朝达到了鼎盛时期，史称“殷道复兴”。由于傅说是通过托梦，感传给武丁的,所以是“说感武丁”。
傅说年老后，武丁赏赐了很多财物，让他安度晚年，并辅导王室子弟们读书明理，颇受后人尊敬。山西省平陆县至今还保存有傅说当年的版筑遗址、傅说庙、傅说墓等古迹，供后人凭吊。
正是由于以上这些仁人志士的勤勉努力，国家才得以富强安宁。
俊乂就是我们今天所称的人才，在古代“千人之英曰俊，百人之英曰乂”。一百个人里挑出来一个精英叫乂，一千个人里挑一个出来的叫俊，《尚书"皋陶谟》里有“俊乂在官”的话。密勿是勤勤恳恳的意思，《汉书"刘向传》里有“密勿从事”一句话。
“寔宁”的寔字，现代简化字将其等同于“实”字，但两个字并不完全相同。实字的繁体形“實”是会意字，从宀、从贯。宀代表房屋，贯代表货物，以货物充于屋下为實。因此實的本义是财物粮食充足、富有，引申义是真实、确实。
“寔”是通假字，既通“实”字，也通“是”字，此地的“寔”就是代词，通“是”字，有兹、此的意思。
“多士寔宁”的意思就是，天下赖此多士以宁，这句话语出《诗经"大雅"文王》“济济多士，文王以宁”。如此众多的能人志士、如此众多的英雄豪杰，正是依靠了他们，国家才得以富强安宁。
总结以上六句话的意思，就是：
春秋时期，齐桓公多次纠合诸侯，救济弱小的国家，扶持将要倾倒的周王室。
汉惠帝作太子时靠了商山四皓，才幸免被废黜，商君武丁因梦境所感而得贤相傅说。
这些人物才能出众，勤勉努力，正是依靠了这样的贤士，国家才得以富强安宁。
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