第二天一早，众人就跟着驿馆的官员来到比赛地——教坊司。
比起昨夜教坊司内的静谧与神秘，今日的教坊司就热闹多了。
虽然禁止无关人员进入，但仅参加比赛的来自各州县的一百多人以及陪同前来的各州县官员，少说也有300人以上了。
再加上包括皇帝在内的大小官员、眷属、侍从、御林军、侍卫，以及负责比赛的相关人员等，少说也有800之数了。
太阳刚露出脸，教坊司内就已经是人头攒动，热闹非凡了。
这是一次筹备了近2月之久的赛事，前期工作已经做的相当充分。
教坊司原本就不大，如今要在这里举办这么盛大的活动，各种场地就被充分利用起来了。
原来舞伎们练功的地方，自然就被改造成了核心的比舞场地，圆形的舞台是用木头搭建起来的一个高出地面约1米的平台，上面平整地铺上了花色地毯。此时比赛尚未开始，这块场地还是空的。但能看到场地四周早已预备好了各式乐器和道具，一次摆放整齐。
皇帝及皇室亲眷则位于比舞场的北面大约高出3-4米的位置，也是最佳观看地点。这里原本只是一块草坪，临时搭建了一个高台，并且四面搭了架子，并裹上围布，头顶还有这样的巨大伞盖，既能遮风挡雨，还能防晒。
参赛者和陪同人员都位于场地的南面，正对着舞台北面皇帝所在的高台。这样的位置布局也是极好的设计，所有人都能看到舞台和舞台对面的情景。
常四娘和胡腾儿从驿馆开始就走在一起，一路上，常四娘又仔细叮嘱胡腾儿，请他务必在比赛时多加小心。
整个教坊司的各个出入口都有重兵把守。进入时候的例行检查自不可少，所有危险的和无关物品都不能带入。
通过了检查后，他们一行人顺着早已安排好的唯一的通道，径直走到了舞台对面的空地。周围已经有一些参赛者在此等候，其余人员也还在陆续进入。
常四娘左右看了看，也有几个是之前宴会的时候碰过面的，虽不相识，但也算有点印象。四目相对之时，常四娘报之以微笑，算是打招呼了，哪只对方却投来恶狠狠的甚至挑衅的目光。她之后识趣地收回好意。心说，看来今天真是一场恶战啊，之前她在宴会上大出风头，怕是无形中已经成为了众矢之的了，虽然并非她本意，但是无论如何，比赛本来就是残酷的，她必须要接受这个现实，成王败寇，就算不是为了自己，她也要为了沙州，为了自己的父母之仇，今日也要拼死一搏了。
一直到太阳升至头顶，才猛然听到有人高呼一声：“皇上驾到！”
还没看清声音是从哪个方向传来，众人就哗啦啦一片，齐齐地扑通一声跪倒在地，低着头高呼：“皇上万岁，万岁，万万岁！”
常四娘他们也随着人群跪了下去。等了一会儿，只听同一个声音响起：“奉天承运，皇帝诏曰，受命于天，天意之所予也，故号为天子者，朕惟乾坤德合、式隆化育之功。内外治成、聿懋雍和之用。典礼于斯而备，教化所由以兴。咨尔四方恰和，万国来朝，乃我朝之幸事。今以比舞之盛事，合我帮里之外交，敬天法祖之实在柔远能迩、休养苍生，共四海之利为利、一天下之心为心，保邦于未危、致治于未乱，夙夜孜孜，寤寐不遑，为久远之国计，庶乎近之。 钦此！”
众人再次伏地磕头，山呼万岁，然后才站起身来。
众人都朝着皇帝的方向翘首看去，可惜只能看到大致的外轮廓，并不能看清坐在那里的人的脸，好在常四娘他们在宴会上已经近距离见过，倒也不是很好奇。
这时，就见主事者张公公走上前来,站在舞台上，众人只能仰着头看着他。只见他穿着太监的官服，全然不似两天前与张清润他们见面时候的和蔼模样。
张公公的头上戴着一顶华丽的宝冠，宝冠由金属制成，镶嵌着宝石和珍珠，宝罐的形状独特，类似于鸟羽的装饰非常考究。他穿着一件长袍，袍子上绣着似乎是用金线绣成的精美花纹，腰间还系了一条宽大的腰带，上面镶嵌着装金属和宝石。
张公公站定后，先清了清嗓子，场下立刻变得鸦雀无声。
“皇上命我作为今天比赛的主事者，由我宣布比赛规则，并监督比赛的顺利进行。诸位可都听好了，务必要按照规则参加比赛，但凡有人违反比赛规则，立刻拉出去杖刑，轻则皮开肉绽，重则小命不保。”
听到这里，众人顿时紧了紧腰身，感受到了一股莫名的紧张和压力。
胡腾儿也是一样，他年纪还小，哪里经过这些场面，不由得朝常四娘身边挤了挤，想从师傅这里获得些安全感。
常四娘也感受到了他的紧张，用手掌轻轻拍了拍他的手臂，示意他放心。
接着，张公公又开始宣读比赛规则：
“比赛分为三轮，第一轮障碍淘汰赛，也就是专门为舞者或者歌者、乐者，设置一定的难题，能够完成任务者即可进入下一轮的比赛。如果这一轮不能完成任务，被淘汰下来的人就可以即刻回去了……”
场下的众人开始骚动起来。
甲说：“这规则竟如此残酷！”
乙说：“谁说不是呢，早知道这样我就不来了！”
丙听见前两人的对话，不屑地说道：“哼，技不如人就尽早退出，省得到时候丢人现眼！”
那两人白了他一眼便不再说话。
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