武丁是商王盘庚的侄子，因为祖宗经常搬家的缘故，他年幼的时候，父亲不准他整天在王室里玩耍，而是把他送到民间去，体验贫苦百姓的生活，接触社会，增长见识。他学会了各种劳作，也深切地体会到民间的疾苦。
武丁即位后，在他当政的前三年里，国家中的任何事情都由大臣们处理决定，武丁从不发表自己的意见，叫作“三年不语”。其实他是在一旁察言观色，考察大臣们的办事能力，寻觅能辅佐他的忠义之臣。
这时候，开国良相伊尹早已作古，武丁觉得要复兴商朝，一定要再找一个类似伊尹似的名相来辅佐自己。
有一天夜里，他做了一个梦，梦见先王为自己举荐了一位圣贤的人，名字叫“说”。醒来后，他很奇怪，就召集群臣百官，按照梦中人的相貌，仔细查看是不是有这样的一个人。百官们都很奇怪，左看看，右看看，不知大王是怎么了。
武丁忽然心生一计：“快去把画师找来！”画师就按照武丁描述的样子画出头像来，然后命人拿着画像到各地去寻找这个叫“说”的人。
话说，傅说家世代在傅岩那个地方做苦力，因洪水和泥石流经常冲坏道路，需要大量人力去修路。这天，傅说正是被安排与其他奴隶一起负责修路，从事打地基、搬石头的活。
人们终于在工地找到一个面貌酷似画像的人，他们把说带到武丁面前。武丁点着头说：“没错，就是他！”
这个人穿着奴隶的衣服，说自己姓傅名说，正在做苦役。武丁将这个梦告诉身边的侍从：“傅者，相也。说者，悦也。天下当有傅我而悦民者哉！”经过一番了解之后，武丁发现说果然是一个极有才德的人。
武丁叫人给傅说脱掉奴隶的衣服，当众宣布解除他的奴隶身份，任命他为朝廷的辅相，帮助他治理国家。
大臣们虽然心里不服气，但一想他是先王商汤在梦中推荐给武丁的大贤人，也就不敢反对，并且都来祝贺，表示愿意与傅说一同把国家治理好。
傅说果然不负众望，仅仅三年时间，就辅佐武丁把商朝冶理得秩序井然。他还让武丁在王室内部整治腐败，整顿朝纲，大力推行新政，同时减少祭祀用的贡品。
这样来，不但减轻了广大百姓的负担，还给贵族大臣们树立了榜样，使商朝又一次复兴起来了，武丁就是商代的中兴之主，开创了一代盛世。
名臣甘盘
除了傅说之外，武丁少时曾拜甘盘为师，登上王位以后，即礼聘甘盘为相。于是，甘盘成为武丁时期与傅说齐名的贤臣。在甲骨文中，甘盘又名“甘”、“师般”，出现在很多军事事件里，立下汗马功劳。
甘盘寿命较长，辅佐过几任君王。他是唯一一个既见于卜辞，又见于文献记载的武丁大臣。
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