每个人都可以说是他人的新发现、新知识的受惠者。很多时候，激活知识的，是探索未知世界的好奇，而不是明确的实用目的。
最早的飞行家就是想飞上天去看一看，没想到要开拓航空产业。这个好奇驱动的过程，往往是从一个再普通不过的小话题开始不断深入。
比如一个闲聊八卦的小问题，你可能听过这么个说法：东北人占据了演艺圈和网络直播的半壁江山。是不是这样呢？大象公会调用了三十多年来春晚、选秀、直播平台和全国人口数据，得出了一个统计结果。东北籍演员和主播的行业占比，确实远远高于东北人口和全国人口的比例。到这儿，这个问题还是属于一本正经地八卦，只能聊天用。
但在分析成因的时候，大象公会开始抛出新概念了。先说这些成因：东北籍演员的表演和综艺天赋，与音乐基础教育水平、普通话普及、乡土文化等等都有关。其中有一条是广为人知的：东北天气寒冷，农村农闲时间长。过去的农民不得不进行长期无事可干的“猫冬”。我就是东北人，可以给你解释一下，“猫”在东北话里可以当动词用，指在一个地方长期待着或藏着。这种生活，让他们发展出特别爱“唠嗑”，爱说笑话的技能。
如果你足够好奇，这时候会联想到，那么是不是全世界寒冷地区的农村，人们都是靠“唠嗑”打发时间的？还真不是，瑞士的汝拉山谷也是常年大雪封山，农户们就不串门，而是靠躲在家里做手表来打发时间，于是那里成了传奇的名表产地——说起来，靠制造计时工具来消磨时间，也挺有意思的。
这两种猫冬的区别在哪儿呢？这就要说到那个新概念了：延迟满足。过去的东北农民喜欢在冬天说笑话解闷，可以视为是偏好即时满足。说话幽默，引起听众哄堂大笑，立刻就有满足感。瑞士汝拉山谷的农民确实有极高的延迟满足能力，他们愿意花费很长的工时，来用很长的时间来等待做出一块精致手表的成就感。
延迟满足这个概念是怎么出现的呢？在2006年，美国媒体报道了斯坦福大学的“棉花糖实验”。这个实验挺有名的，它的跨度长达四十年。最开始，心理学家找来许多孩子，给他们两个选项：可以立即吃一个棉花糖，或者等20分钟，获得两个棉花糖。在其后的长期跟踪里，研究者发现，那些当初能忍耐等到两个棉花糖的孩子，从考大学的成绩、事业发展、社交能力，乃至身材，都明显优于当初那些不能等的孩子。通过核磁共振扫描大脑，科学家发现，延迟满足能力强的人，前额叶皮层更活跃，这个区域是负责克制冲动的。而那些延迟满足能力差的人，则是中脑区更活跃，这个区域是大脑深处的原始地带，和本能欲望有关。于是得出一个结论：延迟满足这种有利于成为人生赢家的能力，是先天基因决定的。
到这里，好奇心已经把我们带到一个新视角上。但这个视角，和我们刚才说的东北和瑞士的“猫冬”区别有矛盾。两个人群的不同选择，能用针对个体的大脑差异来解释吗？
于是，大象公会又补充进来一个社会学理论：克制和忍耐是违反人自然天性的特质，但在长期平稳发展，注重保护和积累财富的社会，通过竞争压力的筛选，人天性中的好斗、冲动会被逐渐抑制，形成自我规训的文化。比如英国在13世纪以后，很少遭到外来入侵，就逐渐发展出这种生活态度，全社会都有善于克制、抑制冲动的典型气质。过去的东北农民是闯关东的新移民，还没有形成长期固定的地域文化。
与此同时，也有很多科学家发现，基因确实不能完全解释棉花糖实验。最直观的一个理由是，假如参加实验的孩子来自没有建立承诺和信任反馈的家庭，就会更倾向即时满足。因为他不知道20分钟以后，那个承诺还能不能兑现。也就是说，人的自控能力是可以通过改善环境和科学方法来提升的，人是可以改变自己命运的。
你看，我们从一个闲聊的小问题，最后得到了关于社会发展和能力养成的新认知。它的动力，就是不满足于停留在原来的答案上，在好奇心的驱使上，不断推导出新的问题，解锁新的认知领域。提出一个好问题，不止是为了获得确定答案，它可以把我们带到很远的地方。好奇对思维和探索的驱动作用，就是这么直接。
有一句常说的话，叫“熟知未必就是真知”。因为觉得太熟悉了，反倒会生出探索的惰性。这对我们认识自己，认识身边世界，形成了一种无形障碍。说它是舒适区可能不确切，它更像一个盲区。你以为你知道，其实一无所知，或者全是错的。
举一个轻松的例子：百元人民币你肯定是又熟悉又喜爱啦，那我请你说说，它的背面图案是什么？你是不是开始摸钱包了？
还可以再举个沉重点儿的例子：父母是你最熟悉最亲近的人，那你们知道彼此的人生理想是什么吗？破除这个盲区的有效方法，就是从“不疑处生疑”，用新鲜的视角重新看熟视无睹的现象，多问几个“为什么”。
比如说，地域辽阔又崇山峻岭的四川，方言为什么这么统一？甚至可以辐射周边省份，形成巨大的“西南官话区”？这可不是自然现象，在东南地区，方言的区别可不只是“百里不同俗”，同一个县里的人，也可能完全听不懂彼此的话。对这个问题，很多说了一辈子四川话的四川人，也不见得能说出所以然来。
其实这是一个历史原因。明代以前的四川话，和今天的四川话完全不同。在南宋到元末这段时期，因为战乱、瘟疫，四川人口锐减。明代初年，大量外省移民开始涌入四川。现在四川、重庆这一亿多人，绝大部分的四川家族史要从那时候算起。明代形成的新的四川话，才是今天的四川话。它不是当时某种方言的简单移植，而是各地移民的共通语。经过语言学家分析，它更加接近明代南京江淮一代的方言。这种新四川话，又随着后来的人口大迁徙，扩张到了西南广大地区。
你看，就连我们提问题用的语言，都能发现新问题。还有什么不是可以重新审视的呢
好多人说“餐饮业越来越难做，越来越不赚钱”，是不是真的？起码不完全是。对比数据就会发现，营业额和利润下滑严重的，是那种操办大型宴会、正式宴请的全能型大酒楼。而整个餐饮业，其实是充满了机会，市场变得更大了。按一般经济学规律来说，一个社会的富裕程度提升以后，饮食在日常消费中的比重——也就是恩格尔系数——会显著下降。但那是西方发达国家，香港和大陆都不是这样。近10年来，虽然我们的收入大幅提升，但恩格尔系数却几乎不变。也就是说，我们花在吃饭上的钱，和收入几乎同比例放大。因为中国人的生活方式和餐饮习惯，让我们习惯在餐桌上完成打发时间、聚会社交以及谈正经事儿的日常活动。
那未来餐饮业的机会在哪个方向？是那些菜式更少、菜单更薄的餐馆和快餐店。最明显的，就是国内连锁快餐品牌和大量标准化、中央厨房配送的餐厅在崛起。其实，代表传统的大酒楼，也不过只有三十几年的历史。而在未来的十几年里，中餐完全可能和今天的局面大不一样。那就要看谁善于发现在未来，最核心的那些好问题是什么了。比如，为什么火锅店和卖麻辣鸭脖、鸭锁骨的鸭货店近年来特别火？就是因为火锅技术简单，绕过了传统厨师培训的低效问题，而鸭货店率先实现了标准化。
用好奇心观察世界，没有明确的功利目的。但它锻炼出来的发现能力，绝对会给你非常现实的帮助。
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