张二小的儿子哭闹不停，急得夫妻俩不知道如何安抚哭晕的儿子，旁边的爷爷看不下去了，灵机一动：
“杜老爹来了。”孩子突然停下来哭闹，钻到了母亲的怀里，从母亲的胳膊的隙隙中，向外观察着。
“老马，干啥去？”杜老爹看着走在前面的马换小。
马换小转头一看是杜老爹，裂开嘴笑了笑，好像做错事的孩子眼神躲闪着：
“不干什么，出来转转。”说完眼行色匆匆地转向另个方向走了。
小孩看到他时，转身朝着四处跑开，好似看到了什么害怕的东西。
村子的空气，充斥着一种窒息的气体，让他感到呼吸困难，他像一个外来世界的来客，感受到了村子的空间排斥，就像大山一样地沉重。他的笑容在别人看来如屠夫宰猪时，笑吟吟地用手指量着猪的尺寸；他的凝视让别人以为劁猪的兽医抚摸着小猪仔，寻找着下手的部位。
二爷和父母多次求人为他提亲，都被人拒绝了，二爷只得拖着病体，亲自跑到周围十乡八里的村庄，为自己的侄孙提亲，人家看在二爷的老面子，只是说等了解了解再作定夺。
杜老爹只是在村中叔伯家中走动，大部分的时间呆在自己家里，劳作成了他唯一排泄苦闷的方式，他每天早早地来到田地里，站在田中的他，才感觉到的平静和没有压抑。
二爷和父母为他担心，劝他离开村子到外边去，他也觉得村子里呆下来没有意思，也许离开一段时间更加合适。
西壕村是靠近银汞山的一个小村庄，银汞山每年雨季下来的洪水从北到南流过，将隔沟相望的人家分隔在两个村庄，西边的村庄称西壕村，东边的村庄为东壕村，这里的人们把沟称为壕。
西壕村王家富是一个大户人家，每年都要雇许多的长工和短工，杜老爹成了王家富家中的长工。王家虽然是西壕村的大户人家，只是在村里土地较多而已，子女们都要与家里的其他人一样参加劳作，并没有小姐公子之类的作派，女子在家里做家务活，男子要与雇工一样在地里劳作。
王红梅是王家富家里的二女儿，年芳十七，正是妙龄之际，周边有意者多有提媒，只是王家觉得大多不太合适，也就没有应答。王家富觉得女儿婆家家境并不重要，关键是看女婿的能力，他家也是在自己一手操办下才成了西壕村大户，因此他更看重女婿的人品和能力。
杜老爹不善言词，劳作不惜力，农活做的干净利落，王家富对杜老爹很重视，干了一段时间后，就让他带着其他雇工干活。雇工们虽然都是苦出生，但大多年纪比杜老爹大的多，感觉黄毛小儿，据然当起了自己的领班，挣的比自己都多，有些不服的雇工就会用农活来刁难杜老爹，每到这时，杜老爹也不会太多的言辞，只是接过那些农活，做得又快又好，从此他在雇工中有了自己的威信。再加上杜老爹干事公平，干活不惜力，雇工们都服气了。
王家也是从王家富开始发家的，注重勤俭节约，在王家雇工和主家都在一个大屋吃饭，饭菜是一样的，日子久了，家人和雇工好似一家人。
杜老爹长相并不英俊，但也敦厚壮实，眉眼间时常流露出一丝英气，农活做的好，为人又厚道，大家伙们经常夸赞，自然引起了王梅花的注意，她喜欢听到别人夸赞杜老爹，一天看不到他，自己心里感觉少了点什么。每次雇工作回来吃饭时，她会有意给他多添点好吃的东西，日子久了，杜老爹也感觉到王梅花对他的好，其实他心里认可王梅花，她没有大家女孩的娇蛮，人不仅长的好看，做事也利索，他偷偷地把王梅花留在心中，不敢有一点流露，知道自己只是个长工，王家不一定看上他，再加上他在村里的凶名，王家肯定不同意，他把自己的心思牢牢地压制在心中。即使雇工们开他与王梅花的玩笑，他也是红着脸不敢表露一点爱恋。
王家富能成为西壕村的大户人家，并不是一般人，女儿的那点小心思，自然瞒不过自己的眼睛，雇工们的玩笑和杜老爹的表现，早已进入了他的眼帘，其实他早已对杜老爹做了调查，听到了他的凶名，王家富没有像村民们那样害怕杜老爹，反而为了小姑，敢作敢为，是一个重情意的年轻人，他更加看好这个年轻人，如果自己的闺女跟了他，肯定不会让她吃苦，这样他也放心了。
王家富向杜家提亲了，震惊了小元村的人，他们不敢相依杜老爹这样的凶人，还有人来亲自提亲，有的人还悄悄地对提亲人说了杜老爹所做过的事情，但来人并不在乎这些，这样村里的那些人更加的惊奇。
二爷和父母高兴地同意了这门亲事，按照父母的想法，杜老爹应该把王梅花娶回小元村，王家和王梅花也同意这么办，没想到杜老爹不想回到小元村，那里有那美好的记忆，也有他的梦魇，经过两家协商后，在东壕村买下了十多亩田地后，杜老爹和王梅花在东壕村安了家。
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