一、大观园由来
大观园从何而来，因元妃省亲而来。历史上没有贵妃省亲的恩赐，是曹雪芹为了在人间造出一个桃花源而设置的情节。天上有个太虚幻境，地上映出个大观园。
第16回，元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。不久，皇上体谅嫔妃和父母多年不能一见，启奏太上皇、皇太后，每月二、六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。太上皇、皇太后又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。
这段叙述不是闲话，看得出皇上和太上皇的意见不一，皇上的意思是嫔妃眷属进宫候视，以遂人天伦之愿；太上皇的意思是有重宇别院之府，嫔妃可出宫省亲。作为正在走下坡路的贾家该听谁的，皇上，还是太上皇？在宫中当女史多年，新晋为贤德妃的元春该如何选择？贾家看到周贵人家动了工，吴贵妃家看了地，便也不去权衡利弊得失，开始大兴土木，修建省亲别院，也就是后来元春命名的大观园。
二、省亲的悲喜
元妃省亲在正月十五元宵节，十四日全家上下通通没睡，五更鼓响，贾母等有爵者按品服大妆，开始等待。太监来知知，还早着呢，元妃要在未初用过晚膳，未正二刻到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯，请旨后，只怕戌初才起身呢。”（未时是13~15时，戌时是19~21时）
女儿多年未回娘家，娘家人激动得一夜未睡，女儿呢？小说没写，想必也是激动万分，恨不得早早就回家见爹娘，可元春偏偏不能，一天的时间被安排得满满的，要吃过晚宴，拜过佛，看过灯，才可回家，在娘家稍作停留就得回宫。
贾家为了这次省亲，倾尽所有，就如赵嬷嬷所说，“银子成了泥土，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，罪过可惜四个字，竟顾不得了。”掏空了家底，撑起了烈火烹油、鲜花着锦的场面，只换来元妃匆匆一游，并埋下抄家的祸根。
1、一等一的富贵风流
贵妃省亲尽展皇家气派，让人看到一等一的富贵风流。凤舆还未到，贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有执事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路傍跪下。元妃的轿子进了大门、仪门、院门，进入行宫，礼仪太监安排行礼。
贵妃省亲展示贾家奢华，让人看到宁荣两府的政经实力。园子建好后，贾政带着清客们逛园子，题匾额，吩咐贾宝玉跟着命名，读者跟着转了一半的园子，已觉依山引水，曲径通幽，设计精巧，建造精妙。贾妃省亲时，坐在轿子里看去，只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德”四字。元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。她看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。第三次是刘姥姥进大观园，只觉得是人间仙境，竟比画儿还强十倍。
2、礼法和人情冲突
元妃省亲过程处处透出礼法和人情的冲突，先后流了四次泪。第一次流泪，元春到贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。元妃满眼垂泪，主动上前见面，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人心里皆有许多的话，只是俱说不出来，只能呜咽对哭。女儿回娘家，谁不是欢天喜地。可她们母女，隔着皇家礼仪，千言万语不知从何说起，只能呜咽对哭。
第二次流泪，贾妃忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们一会，不说说笑笑，反到哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。皇宫在别人眼里是风光无限，元春眼里是不得见人的地方，皇家礼制威重，女子步步惊心，有苦无处诉，就是和父母相见，也受礼制的束缚。贾政作为亲生父亲，只能跪在帘外问安，说些应制的场面话，不可流露正常的父女之情。
第三次流泪，元春未入宫时，自幼系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心，上念母年将迈始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。她和姐妹们都见了面，独不见宝玉。原来是“无谕，外男不敢擅入。”元妃命小太监引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手揽于怀内，又抚其头颈，笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。
第四次流泪，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来。贾母等已哭的哽噎难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。丑时，是凌晨一点到三点，丑正三刻，那就是凌晨两点四十五分。算下来，贾家耗尽家底费了一年多时间为省亲修建的大观园，贾元春就逗留了七个小时。夜里省亲，过短的逗留时间都说明了元春的身不由己。
三、盛世的哀音
贾妃的省亲，是贾家的高光时刻，百年大族最后的辉煌，也是贾家盛极转衰的开始。在这风光的背后暗藏政治和经济的危机。
元春是贾家的大小姐，贾政的长女。她以“贤孝才德”被选进宫里做了女史（女官名），后来又被晋封为“凤藻宫尚书”，加封“贤德妃”，是荣府女性中地位最高的一位。贾家煊赫的势力，除靠祖宗功名基业外，还靠着家里出了这位“贵妃娘娘”这层重要关系。
元春的命运判词，画着一张弓，弓上掛一香橼。歌词云：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
元春能够在宫廷中存活晋升，能够从小教宝玉读书，能够对大观园里亭台楼阁题匾额，写诗词，足见她是才女。“二十年来辨是非”，表明她通达人情世事，“榴花开处照宫闱”，是说石榴花所开之处使宫闱生色，喻示元春被选入凤藻宫封为贤德妃。“三春争及初春景”迎春、探春、惜春三个妹妹的光景都无法和她相比。“虎兔相逢大梦归”，她在寅卯年之交就要一命呜呼！前三句极力渲染元春的荣耀，突然一句跌落下来，让人惊出一身冷汗。元春一死，贾府的靠山倒了，这个荣华经历百载的贵族之家迅速土崩瓦解。
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