春节俗称“年节”，古称“元旦”。传统的年节持续时间较长，从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，在“二月二龙抬头”为收尾，其中以除夕和正月初一为高潮。
其实，春节和年节本来并不相同。自汉武帝太初元年开始，以农历正月初一为“岁首”（即“年”），年节的日期由此固定下来。春节的说法，直到民国才有，民国采用公历计年，称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为“春节”。由于春节与大年紧密连接在一起，再加上时代的需求，人们逐渐将这两个节日合二为一。
到了今天，每逢过春节，我们最通俗的说法都是过年，那么这个流传了千古的“年”，还有哪些来历和故事呢？
这就要追溯到商朝，那时候，年的甲骨文写法，上面是“禾”、下面是“人”，是一个人背负成熟的禾的形象，表示将收成的谷物搬运回家，年成，年景，年荒，都有这层意思。年的产生与农耕生活如此密切，以至于当“年”被引申为计时单位，它最初是指庄稼的一个成长周期。西周的农夫在农历的十一月间庆祝丰收和新年的到来，这被认定为是新年的习俗起源。但这时的年没有固定在某一天，直到汉武帝时期才结束这种局面。
关于“年”的传说主要有三种：一、年是吉祥兽，给人类带来四季好运、五谷丰登；二、年是少年或神仙，协助人类除掉怪物夕；第二个传说中的英雄——年，到了第三个传说中，怎么会变成怪兽了呢？
先来看一下这个故事：传说，中国古时候有一种名叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。“年”兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜，伤害人命。有一年的除夕，乡亲们都收拾东西准备逃往深山，以躲避“年”的伤害，但有一个老人却说自己可以将“年”驱当“年”兽像往常一样准备闯进村庄肆虐的时候，突然传来爆炸声，又看到红红的火光，“年”兽大惊失色，仓皇而逃。人们这才明白，“年”害怕火光、红色和爆炸声，从此，每到除夕，家家都要贴上红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，这些做法逐渐形成了一种风俗，最终成为中国传统民间最隆重的节日“过年”。
这个传说乍一看，和怪兽夕的传说十分雷同，好像有人张冠李戴，把怪兽夕的故事戴在了年的头上。
但是，这个传说放在年的头上并不别扭，其实是非常贴切的，年真的很像怪兽，这个传说生动地阐释了年的本质！我们常说岁月不饶人，时间会夺去人的青春和生命，想一想都可怕！人们通过贴对联、放鞭炮、拜年等仪式，难道不是为了缓解对时间流逝而感受到的焦虑与恐惧？这是真正值得我们深思的，并且，当你了解到时间流逝的可怕之处，你还有什么理由不去珍惜时间呢？
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