英国人早年访华，向乾隆皇帝祝寿，他们选择那些最新的技术和产品，准备让乾隆皇帝大吃一惊。
英国人在他们准备的礼品单的开头，写了这样一段：
“如果赠送一些只能满足一时好奇心的时髦小玩意儿，那是有失礼貌的。因此，英王陛下决定挑选一些能显示欧洲先进的科学技术，并能给皇帝陛下的崇高思想以新启迪的物品。”
第一件，是一个太阳系的模型，叫天体运行仪。这个仪器能非常准确地模仿地球的各种运动，模仿月球绕地球的运行，能够推算出一千年内的所有日食。
另一件礼物是“赫斯色尔”（F.W.Herschel）望远镜。牛顿发明后由另一位英国科学家赫斯色尔又对反射望远镜加以改进，并用它在人类历史上第一次发现了一颗新行星——天王星。
第三份礼物是一个巨大的地球仪。它上面不但标出地球各大洲各个国家，更重要的是，英国人在上面带标出了英国的海外殖民地，英国远征地球的航海路线。
英国人还送给乾隆另一份礼物，那就是一个战舰的模型。除了这些大件之外，英国人带的另一类礼品是武器，其中有榴弹炮、有迫击炮，还有卡宾枪、步枪、连发手枪。
我们一听，就感觉非常气派，非常尖端的科学研究成果。
这些英国人满心期待的带着礼物千里迢迢而来，谁也没想到，双方却产生了一场严重的冲突。大清官员说“你们见到皇帝，得三跪九叩。”
英国官员马戛尔尼一听，楞住了。什么？三跪九叩？那可不行！你们把我们英国人当什么了？我们来这里，是想和你们建立平等的外交关系，怎么能让我们三跪九叩呢？殊不知，英国人除了上帝，一律不跪拜。
大清从来没有一人不跪拜皇帝，怎么到了英国人就不行了？更何况，礼仪这件事意味着秩序，是何等大事。
为了跪与不跪，清英双方僵持很多回合，谁也不肯妥协。这就是经典的文化冲突。
所以到底跪还是不跪？英国人究竟能不能见得到乾隆皇帝呢？
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