第41章 乾隆皇帝与鸦片战争 3
前面我们读到乾隆皇帝没有接收到英国人带来的信息，从而发现迫在眉睫的威胁，并抓住最后的时机，积极经略海上。
这一节我们来看一下乾隆皇帝是如何把不该展示的展示了出去。
乾隆对这次英国人的来访做了精心准备，而且还在武力炫耀方面，连篇累牍地做了多次指示。他通告各地军方，凡是英国人经过之处都要全副武装，列队欢迎。意在向英国人展示天朝强大的武力，让他们开开眼界，对天朝的强大有所敬畏。
唉，真是井底之蛙呀。
这一展示，立刻让英国人发现了中国军事上的落后。这种展示在英国人眼里成了一个笑话。回国之后，马嘎尔尼的话迅速传遍了世界——
中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年间没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律与安全就全完了。船将不会立刻沉没。它将像一个残骸那样到处漂流，最后在海岸上撞得粉碎。
除了对中国军队的整体评估外，他们还对中国的具体防务进行了考察。马嘎尔尼初步探明了从宁波到天津大沽口以及从大沽口到通州的航道，对北京、通州、定海等中国城市的防卫设施进行了细致观察，为西方人后来入侵北京提供了大量的军事资料。这也是鸦片战争中英国选定定海为第1座攻打的中国城市的根本原因，英国使者详细绘制了定海城的防卫布局。
英国人这一次中国之行，虽然在经济方面没有收获，但是在军事方面可谓收获颇丰啊。
鸦片战争的鸦片因素在乾隆时期也已经出现了。因为英国商品在中国打不开销路，在中英贸易中，英国人只能用白银换取中国的茶叶。中国对白银的惊人胃口导致美洲很多银矿面临枯竭。英国人心急如焚，英国东印度公司的高级职员华生于是正式提出了在印度大面积种植鸦片，然后卖给中国人的罪恶计划。1773年，亦即乾隆三十八年，这项计划得到批准并开始实施。
开始的时候，英国人并不准备大面积实施这一计划，还是希望通过谈判的方式打开中国国门。结果乾隆让他们吃了一个大大的闭门羹，英国人这才开始大规模组织鸦片输入中国。
正是在乾隆期间兴起的鸦片走私，让中国贸易从以前的顺差一下子变成了递差，白银大量外流，几十年后财政濒临破产，导致道光皇帝不得不禁烟。可以说乾隆皇帝与鸦片战争的爆发有着脱不了的关系。
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