第41章 乾隆皇帝与鸦片战争 2
上一节我们读到了英国人来访的这个目的，其中还有极过分的“非分之请”。
英国人也知道太过分了，所以为了达到这个目的，他们给乾隆带来了很多礼物。这些礼物当然不是奢侈品，而是体现英国的军事实力、科技实力的工业制成品。
让我们仔细看看都有哪些东西吧。英国人带来了当时世界上最先进的武器，带来了大英舰队的全套模型，还带来了很多“高科技产品”，比如一架天体运行仪，就是一个太阳系的模型，中间是一个太阳，有齿轮驱动，上足发条之后几大行星围绕太阳运转。
他们还带来了天文望远镜，欧洲人那时候就用这种望远镜发现了星云的存在，知道了人类生活在银河系当中。
另外还有一个大的地球仪，上面标注了英国在各地的殖民地，意在向乾隆展示日不落帝国的威势。
他们甚至带来了一个热气球和一个热气球驾驶员，乾隆皇帝要是愿意的话，可以坐上热气球升上天空，成为东半球第1个飞上天空的人。
英国人骄傲地认为，这些全人类文明的最新成果，一定让中国皇帝大开眼界，对欧洲人刮目相看。因为他们通过贸易深知中国的工业还停留在中世纪时代，与英国的差距真是不可同日而语。
然而，搞笑的是这些信息乾隆并没有收到，为什么呢？其实很简单，仅仅只是因为一个礼仪之争。
按照惯例，凡是外国使臣前来进贡必须行三跪九叩之礼。英国人坚决不同意，他们认为大英帝国与大秦帝国是平等的，双方发生了激烈的冲突。
经过多轮谈判，最后形成的折中方案是到乾隆生日那一天，英国使臣混在各国使巨当中，一起跪地，只不过英国人是单膝下跪。别人磕头的时候他们也随众俯首，远远看起来就像行了三跪九叩礼一样。
此举令乾隆皇帝非常不高兴，所以后来他观看英国使臣带来的礼物的时候，没有叫上这些英国使臣给他做讲解，因为知道他们不会给自己下跪。
面对着这一大堆洋玩意，乾隆一个人闷头看，能看出什么呢？
他看到太阳系模型，认为是一架西洋大钟表，因为有齿轮转动，他还给他起了一个名字叫“天文地理大表”，认为跟清宫以前买到的钟表没有什么本质区别。
看到天文望远镜，他说这是一个千里镜，因为宫中早就有望远镜，当然那是打猎用的。英国人给望远镜写了一个详细的英文说明书，注明这是科学家牛顿发明的，应用了什么什么原理等，乾隆也完全看不懂。
地球仪上用英文标注的英国殖民地，乾隆也没注意到。
所以，乾隆根本就没有接收到英国人竭力向他展示的西方世界的发展水平，以及号称日不落帝国的英国的强大之处。
因此，乾隆对英国使臣提出的两国平等交往、互设大使馆，以及改革中国外贸体制等等要求，全部驳回。他回复英国人说，你们的要求不符合中国惯例，天朝制度尽善尽美，没有一个字需要改动。你们贸然提出这些请求，显然是不懂事的蛮夷之国的荒唐之举。
乾隆不知道的是，他错过了世界留给中国的最后一个机会。因为当时葡萄牙、西班牙的海上霸权已经衰落，后起之秀荷兰也进入了衰落的过程。而英国向东亚的大规模扩张是18世纪中期以后的事情。
从1793年英国使臣访华到18世纪中期，是东南亚海上力量的空白期。如果乾隆能从英国使臣访华中敏锐的觉察到迫在眉睫的威胁，并抓住这最后的时机，积极经略海上，并不是没有可能获得最新西方军事及科技成果，努力追赶世界水平的。
可惜世界上没有如果，只有结果。大清王朝的文化性格决定了这种可能性几乎为零，事实上也确实是零。
唉，唯有一声长叹……
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