《傻子的一生》是芥川龙之介的自传体作品。从全篇的叙事结构而言，我们很难将它归入到哪一类文体当中。
整部作品通过五十一个小节，截取作者一生中的五十一个人生的片断，用一种富于暗示的象征手法来演示他人生的进程、思想的变化过程及特定环境下人生的状态。
我们在读这部作品的时候，如果不对作者的人生经历和其在特定历史环境下的文化 背景有一定的了解, 是很难将这五十一个小节有效地串联起来形成一幅动态的图景的；更不易理解文字之下所蕴含的某种意义。
在作品的序言部分芥川龙之介就表明了这样一种观念：“我生活在最不幸的幸福之中”。接着在第一小节就说出了他那句著名的“人生还不如一行波德莱尔”。这奠定了整部作品的基调，同时也是作者整个人生的写照。
在充满悒郁基调的作品当中，他的人生经历，他身边的人的自杀或发疯，他所受的教育，都使他的思想情绪处于一种自我毁灭的状态。在那个“世纪末”，出现的颓废、享乐、唯美、神秘、怀疑等倾向的文艺思潮，加上日本社会经济处习一种转型阶段；人与人之间关系的冷漠，人的自私自利给作者带来的冲击，使他产生了对“诸神的笑声”的一种悲哀，让他看到了死亡的可贵与幸福。
对于这样一部作品，我们要将它放到特定的历史阶段去解读。如果我们只从文本上看，作者对自身的生存状态是处在一种不安之中的。那么它的背后又隐藏了哪些东西要我们跳出文本从历史的进程中寻找答案？我想只有当我们从作者、作者所处的历史环境，其他文献的佐证，再到我们自己的理解去阅读这样一部作品时，才能很好地把握、理解他的那种心境，了解作品的意义所在。
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