在美国，大约有4000万孩子会参加团队体育项目。大多数孩子周中多次训练，有时候要练到晚上，周末参加比赛，激烈竞争一个地区旅行球队或是俱乐部球队的场上位置。这可能意味着全家为了一场比赛开上数小时车，或是为了赛事全国打飞的赶场。家里更小的孩子，只能可怜巴巴的期待父母更多的关注。
小运动员们也付出了不少身体和心理上的代价。马萨诸塞州米切利运动伤害预防中心的威廉·米汗博士说，过去五年中，因为过度运动在这里治疗的孩子的比例从0增长到了52%。
“我的孩子晚上10点还在打曲棍球，他才9岁，”弗兰克·希罗博士说。他是新泽西州里奇伍德的一名儿童心理学家。“宗教节日有比赛，母亲节也有比赛，都没什么闲的时候。好像体育比其他所有的事情都重要。”
家长们都觉得这种生活方式太疯狂，但都不愿意放手。俄勒冈州波特兰的莎拉·多斯的儿子杰克既踢足球又打篮球，还在学校和俱乐部的球队里打棒球。13岁的他每天晚上都有训练，周末经常要参加不同运动的三、四场比赛。有的时候一天要打三场。
总是球队主力，压力也随之而来。如果他在棒球比赛中打击表现不好，失望和愤懑经常会占据他的情绪。莎拉和他的丈夫杰夫并没有让他退出体育运动，而是带他去见体育心理医生。医生帮助杰克放松并留在了赛场上。
“我们也问自己，从事这么多运动是否太疯狂了，”多斯说，“但是体育又是如此美好，让他总是在健康的正轨上，还交了很多朋友。”
尽管都是些杂谈轶事，但是大多数美国家长都认可确实被孩子的体育问题困扰到，特别是那些好像体育压倒一切的城郊社区。专家估计美国家庭每年参加青少年赛事的交通费就将近100亿美金。因为有了足够多追赶体育狂热的家长，美国形成了增长相当迅速的每年60亿美金的青少年私人教练市场。家长们还给孩子报价格不菲的专项体育夏令营。一些家长会带孩子去看体育心理医生，来帮助孩子在赛场上控制情绪。
“参加体育运动不仅仅是为了玩得开心，现在特别强调要玩得好。明星球员会吸引所有的目光，”米汗说。
到底是什么驱动了对体育的热情？如果目的是为了有利可图的大学体育奖学金，或是为了更高大上的职业大联盟体育的梦想，那么还算有点意义。事实上仅有1%的高中运动员能获得一级院校体育奖学金，家长们也都知道机会是微乎其微的。很多家长甚至也不是非要孩子在大学打球，因为大学对运动员的要求更是开足马力的。
家长们期望孩子从事团队体育项目是用比较有趣的方式保持体形、帮助孩子发展团队协作精神、交朋友，用富有成效的活动填补他们的时间，让他们不至于在下午无所事事，去逛街、抽烟、喝酒。最近的研究发现，高中女运动员沾染毒品的可能性比非体育学生低92%，毕业率是非体育生的3倍。
“青少年运动是我们文化的基础，”乔丹·弗里格说。弗里格曾是职业篮球运动员，2011年创办了私人教练公司Coach Up，现在全国已经有了20万客户。“你必须加入一个球队来学习人生的课程。运动员日后在生活中会更加成功。”
除了对孩子的身体健康和社交锻炼的好处之外，其他因素也在起作用，比如父母在观看他们孩子在赛场上拼搏的那些感受。爱孩子和爱运动都深深植根美国人内心，两种情感的组合会让他们陶醉，会驱使他们花很长的时间长途跋涉去看他们孩子的比赛。
“当你看到你的孩子在场上，你会非常High，”丽萨·德尔皮说，她是乔治华盛顿大学体育管理学教授，正在计划研究这个课题。
丹尼斯·威尔逊是布鲁克林玩竞技性体育的两个孩子的妈妈。她也承认看孩子打球上瘾。“如果我不能去看比赛，我就会心神不宁，自己不知道该干什么了，”威尔逊说。
就像很多其他家庭，威尔逊一家的生活就是围绕着他们孩子的运动。她14岁大的儿子连姆从7岁开始就在俱乐部踢足球，她12岁的妹妹艾拉是竞技性体操运动员。春季和秋季，他们家从来不能出现在祖父母或外祖父母家，也不能出席亲戚家的生日派对，因为那时总有足球比赛。
连姆现在是他高中校队和俱乐部队的成员，每天都要训练，周末经常一天两赛。他还不定期上他教练的私人课程，这是给到最好球员的特别奖励。在假期的周末，全家要开车在东海岸走南闯北参加比赛。夏天连姆要参加专门的足球营地，这些都是必须要经历的。
他妹妹的时间表同样是满满的。有时她要到较远的地方去，比如奥兰多，她平时课后要在曼哈顿岛西边训练三小时。为了把她送到那里，全职工作的威尔逊太太需要把自己的午餐时间调到下午四点。这样她可以得空为女儿买上寿司，在地铁站接上她，按时送她去训练，然后再赶回办公室。“这就像一个把你卷入的机器，”威尔逊说，“我们的生活就是围着这个时间表转了。”
儿童心理学家弗兰克·希罗说，家长们实际上是生活在对他们孩子教练的恐惧中，担心教练们会忽略掉他们孩子的情绪健康。“为了自己沮丧的孩子，人们会取消约会，因为他们不能错过训练，否则教练就不带他们玩了，”希罗说。
当比赛所需要的强度越来越大，有些家庭选择彻底退出体育运动。但是更多家长愿意为跟上节奏做几乎任何事情。
“你会是那个说‘不’的人吗？说把时间化在夏天周末的球赛上对家庭来说是不健康的？”迈克·德安泽里斯说。迈克是前一级学院教练，现在是位企业家。他两个孩子分别8岁和5岁，在纽约州的萨拉托加玩竞技性曲棍球。尽管现在的训练和比赛一周只有很少的几次，他也在担心未来随着孩子越来越大，运动对他们的要求会越来越高。
“如果我们不训练，我们担心我们的孩子会被甩到后面，”迈克说。
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