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法国作家左拉写的短篇小说《陪衬人》，充满了讽刺的意味。
左拉是法国文学史上声名显赫的作家之一，他的名字是一种自然主义和批判现实主义的代号。在他的生命中，对现实残酷世界的观察，艺术和哲学对他的影响，将左拉推向了自然主义的文学道路。
在篇首，作者单刀直入写到：
在巴黎，一切都能出卖：愚笨的姑娘和伶俐的女郎，谎言和真理，泪水和微笑。
女郎、谎言、真理、悲喜都被明码标价，一切都被物质化，一切都被摆上世俗的售货架。这是该为商业发达而庆幸，还是该为伦理道德退化而悲哀？
正当读者好奇会有什么惊世绝俗的货品会被售卖，作者果然就独树一帜地点出售卖物的特殊性，采取倒行逆施的法子，走一种与众不同的路子。美，可以售卖，可以变现，并不是很新奇。即使是在十九世纪末二十世纪初，大眼小嘴儿，脸蛋翘鼻子等等美貌都可以用金钱购买到，或者以姿色上乘的美女们不乏以美色来交换金钱的行径。自从医美手术诞生，想要做个小酒窝儿，点颗美人痣，只要顾客喜欢，有钱，就能由丑变美。美甲、美发、美髯、美眉，统称“美业”。而隆胸、隆鼻、隆臀、抽脂以及割双眼皮手术，在二十一世纪也已经成为成熟的美容技术。虽然曾经的普罗大众很鄙视这种非天然的美，往往通过媒体讨伐某某做过整容手术等等，但是渐渐地人们对于非天然美貌也渐渐麻木了，不再声讨了。伪造术真是巧夺天工，是因为有需求就有市场，有市场就有利润，一切围绕着“利”的指挥棒在运转。
不过，以上这些美的售卖手段都不足为奇，都不是作者想要叙述的稀奇事儿。他所要讲的，即使放在今天，也可以认为是一种商业上的奇思妙想——他想要卖丑！
丑应该怎么卖？
“丑”自己也万万想不到，自己原本应该自怨自怜地被边缘化，却竟然在老杜朗多的觊觎下，也有了出售的价值。 于是“丑”出人意料地成了奇货可居的商品。
由于把人们称之为“丑”的这种迄今一直是死的物质纳入商品流通，杜朗多应该受到全法兰西的感戴。请听明白我的意思，我这里说的丑，是丑陋的丑，直言不讳的丑，光明正大地当作丑来出卖的丑。
杜朗多这个百万富翁，的确是具有独创精神的工业家，并且又在商业上显露出他的才华。他能想到别人想不到的赚钱路子，这源于他对于哲学和人性较为深刻的研究。
没有对比就没有伤害。杜朗多发现，一个总是貌不出众，生着一张普普通通面孔的女人，人们往往不会对她回眸顾盼，倘若偶然打个照面，也很快就忽略或遗忘。而如果有一个其丑无比，丑得刺眼的丑女给她做陪衬，既吸引路人的眼光，也立即让这位普通女郎映衬得美若天仙。这就是杜朗多发明的“陪衬人”的灵感来源。
于是，伟大的杜朗多就想，如果以每小时五个法郎的价格，把丑女出租给那个相貌无可称道的女人，会给带来多大利益，对杜朗多商业王国又会带来多大利益。
之所以说杜朗多伟大，是因为在十九世纪，巴黎失业的妇女们在工作代办所门前排着长长的队伍等候，以求能寻找到一份工作解决温饱。既然买花边、脂粉、假辫子来扮美女人是理所当然的；那么买卖几个丑女来给美女当装饰品也是顺理成章的事。既开发了新兴的就业途径，也为工作代办所提高了失业妇女的再就业率。可以说杜朗多的这个新潮商业思路如此新奇巧妙，资源如此充足，市场需求如此庞大，一切都符合杜朗多的预期。“陪衬人”于是应运而生，毕竟也能够帮失业妇女们开始新生活。
可是不能小看这一商业策划的难度。杜朗多也是彻夜盘算，苦心攻读那些“对男人的愚蠢和女人的虚荣心”阐述得最透彻的哲学家们的著作。他坚信，算术会帮助他计算清楚这笔生意是如何一本万利；而哲学会帮助他拿捏准人性的弱点，在伤口上恰到好处撒点盐，只要能够牟利。
除了商业策划的难度，丑女选材也是有考究的。首先，没有哪个丑女会主动上门应聘，当面承认自己长得丑。其次丑和丑不同，必须选能起陪衬作用的巨丑。那种丑得目光炯炯有神，富有刺激性的丑，还是对男人有一定吸引力的，万万不能被挑选成为陪衬人。
如果被检验的女子的丑确证无疑，相貌真的蠢笨而又迟钝，杜朗多就拍手称快，向掮客祝贺，甚至要同那丑女拥抱。
杜朗多表明他确有挑选丑女的天才，因为他表现出自己对心理和情欲的理解是何等深刻。他认为主要问题在于外貌，他只录取令人望而生厌的面孔，以及呆若木鸡，冷若冰霜的面孔。
然而，在这场交易中，比杜朗多更为难更受伤害的，是可怜的丑姑娘。
可怜的姑娘爱上一个小伙子，她的面貌吸引了他的目光，但又把这目光转送到她的主顾身上，就好像她把百灵鸟唤到猎人的枪口下。
她经历过许多悲剧。对那些像买一盒发膏或一双短靴一样付钱给她的贵妇人，她怀着强烈的愤恨。她是按小时出租的物品，可是这物品是有感情的啊！
在这场交易中，杜朗多名利双收；购买了“陪衬人”的普通姑娘，获得了爱情婚姻；而陪衬人则深受煎熬。
在白天她们装成好友陪雇主出入赛马会和上流社会，忍受雇主奴隶一样的驱使，自尊被反复践踏。当自己以丑陋吸引到关注的目光后，就一直处于对比和伤害的泥潭里，这种被否定被践踏是持续进行的，直到雇主达到目的后合约结束。而且，所有的机会永远都是属于雇主的，丑女即使心动，也只能自取其辱。
这些丑陋的陪衬人，原本生而不幸，只在世上求一个温饱。但是，被这“伟大”的商业计划拖入奢靡欲望的漩涡中，看尽男人的愚蠢，看尽女人的虚荣，看尽金钱的为所欲为，也看尽资本的冷酷无情。为了生存，她们一次又一次把自己的自尊放在地上任人践踏，一次又一次在深夜慰藉自己痛哭的灵魂。
当然，一个灵魂的痛苦，尤其是一个贫苦的社会底层的灵魂痛苦，被碾压于工商业进步的齿轮下，被杜朗多们认为是无伤大雅的！社会伦理道德被碾压于金钱至上的齿轮下，也被杜朗多们认为是无足轻重的。人类在前进过程中碾碎了什么、失去了什么、又赚得了什么，往往不是当时就能一目了然的。
陪衬人既然诞生于十九世纪末，难道后来就销声匿迹了吗？不！只要仔细寻味儿，不光是丑被作为陪衬品，其他抽象的、具体的作为“陪衬”的物质也不在少数。大千世界，职场家族，“陪衬”其实无处不在，有时是被动的，有时是主动的。讽刺吧？其实陪衬作为惯例存在后，人们早已习惯掩耳盗铃了。但是社会的发展中，文明的进程中，让“丑”静悄悄的，不好吗？让“丑”不必被迫于光天化日之下，反复被批判反复去自卑不好吗？
这篇小说取材于当时巴黎工作代办所的现实题材，因作者构思精妙、立意新奇而著名。但是小说议论成分较多，镜头感的画面细节呈现较少。和现在的短篇小说写法有差异。他深受巴尔扎克的影响，在《人间喜剧》的启示下，他创作了自己的人生巨著——《卢贡马卡尔家族》。
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