费马大定理趣事

你不是我，怎知我走过的路，心中的苦与乐。——列夫·托尔斯泰

安德鲁•怀尔斯（Andrew Wiles），当代著名的英国数学家，于1995年证明了数论中历史悠久的“费马大定理”，并由此在1998年国际数学家大会上获得了国际数学联盟特别制作的菲尔兹奖银质奖章。这么一个发光的人物，经历却并非一番风顺。

从85年起，Wiles 开始攻克费马大定理。此时Wiles还没有成为终身教授，在美国，如果要晋升终身教授，每年都要发文章。据说，在开始研究费马大定理之前，Wiles每年都会写一些文章，但是有一些文章会留着，没有发表。在艰苦卓绝的攻关之中，前几年攒下的文章就派上用场了，每年都拿出来发一点，最后也有惊无险地成为了终身教授。经过7年不知日夜的努力，怀尔斯终于完成了费马猜想的证明。

1993年6月23日，牛顿研究所举行了20世纪最重要的一次数学讲座，Wiles宣读了关于费马大定理的证明。会场庄重寂静，当Wiles完成证明时，会场上爆发出一阵持久的鼓掌声。

一般的传奇故事就到此结束了。但是，Wiles的传奇故事还在继续。

1993年8月23日，审查人在论文的第三章发现了证明中的一个小缺陷。怀尔斯以为这又是一个小问题，补救的办法可能就在近旁。为了这个“小问题”，他又努力了整整一年。

1994年9月19日，一个星期一的早晨，怀尔斯发现了问题的答案，他叙述了这一时刻：“突然间，不可思议地，我有了一个难以置信的发现。这是我的事业中最重要的时刻，我不会再有这样的经历……它的美是如此地难以形容；它又是如此简单和优美。20多分钟的时间我呆望它不敢相信。然后白天我到系里转了一圈，又回到桌子旁看看它是否还在——它还在那里。”

怀尔斯说：“……再没有别的问题能像费马大定理一样对我有同样的意义。我拥有如此少有的特权，在我的成年时期实现我童年的梦想……那段特殊漫长的探索已经结束了，我的心已归于平静。”

8年，艰苦卓绝的努力，只为一个问题。感慨，钦佩。