宜昌宗教面面观（57）

宜昌宗教面面观（57）

五十七、古佛寺的前身（上）

对于古佛寺的来历，说得最全、最真实的莫过于陈大厚写于1983年的那篇《古佛寺的由来》，人家可是古佛寺的缔造者陈汉卿的儿子，根根底底都知道。

陈大厚家“历代经商，以柴炭为业，‘茂盛恒柴炭行’的牌头在当时颇有些名气，父亲（陈汉卿）开设的行址在距通惠路（解放路）和陶朱路（陶珠路）不远的老三条街（光前街附近的源发里、吉庆里、美华里），也就是原‘广东会馆（后来的市幼儿园）’的旧址。自建院落，堆积柴炭。根据父亲的说法是托神庇护，那时的生意也确实特别兴隆。”

陈汉卿是个虔诚的佛教徒，属于带发修行的居士，家里设有佛堂，“闲暇之余，常邀集道友，自备斋食，讲经说法，燃香参拜。”据说，1926年，陈汉卿做了一个奇怪的梦，梦见东门双堰塘三圣宫有尊如来古佛，由于庙殿年久失修，风飘雨打，佛身腐坏，过着凄苦的日子，所以向他求救。于是，陈汉卿在第二天邀约几位道友，去到东门的三圣官，走进宫门查看，果然有尊如来古佛，满身尘垢，形象模糊，头部、面部、胸背等处出现腐烂。

当即请了几个“力人（挑夫）”带着绳子和杠子，将那尊古佛抬到自己的商号茂盛恒柴炭行，在院子里腾出一个地方，搭起临时佛堂，将如来佛供在里面。并从各地聘来能工巧匠，按照如来古佛原有的造型，日以继夜地精雕细琢。不多久，“老佛爷焕然一新，周身金光闪闪，庄严肃穆，令人生敬，已非昔日那副可怜的尴尬尊容可比了。”

不管是虔诚向佛也好，还是借机敛财也罢，反正当时的宜昌的绝大多数民众的宗教信仰非释即道，也有释道不分的，所以，和陈大厚的文章里所说的一样：“当这尊老佛爷移位装饰一新后，通惠路、陶朱路一带，善男信女络绎不绝，捧着神香、红烛、鞭炮、贡果等迷信物品，熙熙攘攘，蜂拥似的前来朝香拜佛。道路两侧各日杂商店，纷纷设立专柜，大量供应祭神用品，生财有道，生意空前。”

据说，那尊古佛灵验得很，香灰、木屑、供水基本上是有求必应，这下一传十十传百，奔走相告，全城轰动，几乎达到疯狂程度。据陈大厚对当时火爆一时的情景描述：“佛像面前烟雾腾腾，香插如林，匍匐参拜者密密层层，数也数不清。病愈的患者感恩戴德，送来大量的金匾、木匾、红绸、红布、香油、檀香、贡果等等。其中仅以大小不等的木匾来说，数量之大，拼接起来，可搭成数百平米的房间；积存的鞭炮，过三个春节任凭放也放不完。至于善男信女们投进钱柜中的香火钱，更难以计数。”

费孝通曾经指出：“中国民间的鬼神信仰带有很强的功利色彩，甚至可以说，鬼神队伍从初创到发展，都抹不去功利主义的影子。人们对鬼神烧香磕头，大多带着明确的目的。”宜昌民众对菩萨的崇拜同样如此。那尊古佛不管究竟是不是“有求必应”，还是“叩之则灵”，反正就被戴上了“灵菩萨”的桂冠，影响越来越大，因为各种需求前来烧香拜佛的源源不断，既然都很虔诚，自然就会钱财滚滚而来。