印刷术发明之前，书籍的传播流传主要靠手抄。想想小时候抄课文的情景，再想想那动辄几十万，上百万字的名家经典，比如《史记》，应该不难能想象出这是多么耗时耗力的工作，关键是，在抄写过程中，很难保证不漏抄，错抄。
就是因为成书太不容易，所以当时书的价格很高，而且世家大多视本族家学书籍重若生命，很多书是不会外借的，自然不会在市面上流通。隋唐之前，朝廷之所以容易被世家所把控，寒门子弟之所以出头机会少，很大程度上也是因为那时普通人买不起书，即使节省买书，也很难买到精品，学识见识自然会受限，这才是真正的输在起跑线上了。
直到隋唐时期，受印章的启发，我们智慧的先辈们发明出了雕版印刷术。所谓雕版印刷，就是把木板刨平，然后在木板涂一层浆糊，再把写好的确文稿翻贴在版面上，刻字工人把字一个个刻出来。待到印刷时，将油墨涂在制好的文字版上，再盖上白纸，用刷子轻轻刷平，文字就印在纸上了。这样的雕版虽然第一次雕刻时，也会耗时耗力，但刻成以后可以重复使用，比起手抄是不是方便很多呢？但是在后期使用过程中，雕版印刷的缺点也愈发明显，比如刻板太大，不易保存；而且一旦想改动或添减内容，必须重新雕刻整版，这样也很不方便。
所以宋朝时期，印刷工人毕升发明了活字印刷术，他先把泥巴切成小方块，在上面刻上字，烧硬，冷却，再将刻好的单字按韵排好。以便查找。印刷时，按文章找出活字，将其排列在铁板上，四周用铁框固定。除此，他还在铁板上预先铺一层纸灰、松脂和蜡混合成的黏合剂。然后，把活字版放在火上烤，黏合剂熔化时，就用平板将单字牢牢地压平，等冷却后，每一块活字版就成了一个坚固的整体。接下来，只要在版上刷上油墨，敷上纸，轻轻一压就可以了。等印完后，再用火将铁板烤热，黏合剂熔化后，就可以将活字取出来，保存，以备下次使用。
这样的方法大大提高了效率，也降低了书籍的成本，推动了书籍的传播。也是因为印刷术的发明及广发应用，唐宋之后才会涌现出越来越多的私人藏书家。
无数先辈，历经十数代的苦苦摸索试验，死了多少脑细胞，只为了让书籍从王谢世家流出，传至你我这样的寻常百姓家，多么不易。即便在互联网无所不能的今天，纸质书籍依然不可替代。这或许就是印刷术被世人所推崇的原因吧。
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