西晋因八王之乱而陷入动荡不安，地方王公为了获取胜利，和少数民族势力，促成了五胡乱华。此后，匈奴首领刘渊在反晋的浪潮声中，率军攻破西晋都城洛阳，建立政权，国号称“汉”。而东晋后期，政治腐败，作为汉朝正宗后裔的刘裕建立的政权，为何国号称“宋”呢？
宋武帝刘裕
在我看来，原因是多方面的。主要原因为刘裕曾被封为宋国公，领地为宋，依据之前的封号确立国号是一种惯例。如项羽以西楚霸王自封，因为项羽是楚国的后人，楚将项燕的孙子。刘邦建立政权称汉，因为项羽曾封他为汉王。曹丕建立曹魏政权，则因为此前被封为魏国公。
作为匈奴首领将建立的政权称“汉"，显然是出于政治考虑。为了消除汉人的反抗意识和抵触心理，也反映了华夏和夷狄之间的界限已经不是那么明显了。当时的游牧少数民族较为普遍接纳了汉族的农耕文明，穿汉服，学习汉人的文字和礼俗文化，和汉人通婚等。魏晋时期，北方普遍战乱，大量人口南迁，促进了中国古代历史上第一次民族大融合。
刘渊建立汉国后，将汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀和蜀汉皇帝刘备当作”三祖“祭祀。他们自认为是汉朝公主的后裔，也就是汉朝的后裔，理应姓刘，且要恢复汉朝往日的荣光。当时存在一种说法，说匈奴是夏朝的后代，“五胡"皆是黄帝的后裔。唐代修《晋书》时，对于当时相关历史事件的描述也体现了华夷融合是历史的潮流和趋势。
汉赵开国皇帝刘渊
不过刘渊所做的一切努力，在他死后都付诸东流。继承者们为了权力相互倾轧，内乱不断。后来还被奴隶皇帝石勒打败，元气大伤，此后国号改成了赵。这个政权在中国历史上只存在了25年，对中国历史进程的推进没有什么贡献，而且还把当年大汉的威名弄臭了。刘裕心高气傲，文韬武略，在他看来汉朝已经被搬进了历史的博物馆，自然不会踏这趟浑水。
再者，从公元220年曹丕建立魏国到公元420年刘裕代晋自立，整个汉朝的历史已然中断两百年。这不同于刘秀以汉朝后裔的身份建立的政权，当时王莽篡位建立的新朝非常短暂，不过存在了十五年，就被汉朝后裔的势力打倒。所以不论刘秀之前被封为怎样的称号，完全且应该以“汉”为国号。 刘裕虽是汉朝正宗后裔，可要是再称汉国，未免有点勉强。
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