孔子有个老相识叫原壤，有一次他叉开双腿坐着等孔子。孔子见他这么没礼仪，很是不高兴，用手杖敲着他的小腿说：“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼！”这句话的意思是：“小时候不孝悌，长大了无成就，老而不死，你这就是害人虫。”其中最为人们熟知的，便是最后一句。只是这样一句用来骂“老而无德”之人的话，时至今日，却常常成为“少而无德”之人的标配言辞。不少时候，老人步履蹒跚、言辞不清、反应缓慢，都有可能招至一声“老不死”的咒骂。
孔子冤枉极了，明明一生都在强调礼，却莫名其妙成了这句无礼言语的始作俑者，更何况这句话本身是孔子在骂对方无礼。不过，孔老夫子并不孤独。唐代元稹悼念亡妻的组诗《遣悲怀》中，有一句“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀”。原本的意思，是夫妻间终有生死一别，但共过贫贱的患难夫妻，在诀别时更感哀痛。这么情深痛绝的一句“贫贱夫妻百事哀”，现在却常被等同于“家里没钱烦恼多”。倘若泉下有灵，恐怕元情圣要找到孔圣人抱头痛哭吧。
这些情形在我们生活中屡见不鲜。生活中的语言，通常为了表达的简洁牺牲了字面语意的清晰，而大众则不一定有相应的知识积累，理解和运用的偏差自然不可避免。我们固然知道“今天真热”不是“天真”这个词的正确用法，并引之为笑谈，但我们未必清楚“空穴来风”这个成语最早出自宋玉的《风赋》，本义是“消息和传说不是完全没有根据”，和现在的意义恰好相反。生活中，我们往往“空穴来风”，乃至于“今天真热”而不自知。
如果只有这一个原因，也不见得是坏事。世界上本没有路，走的人多了，也就变成了路。像大家几乎全都误用“空穴来风”，而没多少人知道它的本义，如今权威词典便采纳了它的新义。反而，如果人人都在说话写作时按部就班、丁卯分明，那么汉语恐怕会逐渐凋零。因为最严格的规范意味着最稳定、最没有变化，也就意味着我们要借助十年、百年、千年前人们对语言的认知和创造，来涵盖无穷远的未来中，人们需要用语言表达的无限的可能性。
很多人在相当长一段时间内，不约而同踩出路是一回事；没几个人走却硬是要开辟新路又是一回事。既不是语言字面含义的模糊带来了理解的偏差，也不是长久地被误用以至于约定俗成，不少人就是觉得说话和写作是自己的事，完全可以随心所欲。“活水清渠”不等同于“开闸泄洪”。语言一方面需要变化，另一方面必须稳定，这两者存在微妙的博弈关系。不变的语言当然是死语言，满足不了日新月异的社会发展需求，肆意变化的语言却更糟糕，它失去了语言的根本作用——沟通。不说那些哗众取宠的生造词句，哪怕是最热门的网络词汇、最新鲜的字母缩写、最前沿的科学名词，它们虽必不可少，但也绝不能泛滥。好比长期缓慢的演化让我们适应自然，短期大量的突变则是致命的疾病。
值得一提的是，忽视传统文学底蕴造成的误用，毕竟还是越少越好。语言有工具性，但绝不仅仅是一个工具，特别是汉语这种有着几千年历史文化沉淀的语言，自有它的厚重。当我们为了表达的新鲜和方便，或者仅仅因为无知而抛弃了一分厚重，也就斩断了一根文化传承的链条。长期以往，“贫贱夫妻”便永远失去了那一份深情，“老不死的贼”便永远只能是无德之人口中的粗鄙之言，岂不痛哉？
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