四、魏晋南北朝的笔
魏晋南北朝，我国的书法艺术蓬勃发展，草、真、行书兴起，制笔业也随之发展。
韦诞是三国时魏人，擅制笔，记载于北魏贾思勰[xié]的《齐民要术》，用兔毫和青羊毛制作兼毫笔，工序繁复。
东晋的书圣王羲之，（传）著有《笔经》，说：“凡做笔需用秋兔……惟八月寒暑调和，毫乃中用。其夹脊上有两行毛，此毫尤佳。”又说：“赵国平原广泽，无杂草木，惟有细草，是以兔肥，肥则毫长而锐，此则良笔也。”笔毫的选用非常讲究。
晋代，安徽宣城的制笔业逐渐兴起。
这个时期出土的毛笔资料甚少，甘肃武威旱滩坡出土一只毛笔，是五胡十六国中的前凉墓葬。
毛笔套在笔筒中，出于男尸头部左侧，完整无损。
笔杆为松木，长20厘米，口径2厘米，向尾端逐步收细，前端中空。笔头长4.9厘米，狼毫制成，丝线扎紧并髹[xiū]漆，剪齐理顺，笔头纳入笔杆前端，用胶粘合。笔用后未洗，留有墨迹。
这根笔笔头大，笔锋长，笔杆粗，不适合写简牍上的小字，而是以书写大字为宜。
这只前凉毛笔正对应王羲之生活的年代，有说写《兰亭序》用的是鼠须笔，其实不然，《笔经》中说，秋兔毫笔从心任手，鼠须不易得，用起来也未必好。王羲之用的大概率是兔毫笔。
江苏江宁县东晋墓还出土了一个毛笔头，长10.2厘米，中间用2.5厘米的丝帛束紧，两端都有笔锋，可惜不见笔杆，未知如何用，笔头较粗大。
青瓷对书俑出土于湖南长沙市，是西晋永宁二年（302年）的墓葬，当时还没有高桌椅，是手持竹木板而书，他们在做校对书籍的工作。
五、唐代的笔
唐代，安徽宣州成为全国的制笔中心。
白居易有诗《紫毫笔》说：
紫毫笔，尖如锥兮利如刀。
江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。
宣城之人采为笔，千万毛中拣一毫。
可见宣州制笔主要用精选的兔毫。
宣州的制笔名家有陈氏、诸葛氏和黄晖。陈氏曾为王羲之制笔，晚唐柳公权也向陈家求笔，但并不合用。
毛笔不易保存，唐宋毛笔的实物极少见，新疆吐鲁番阿斯塔纳古墓群出土了一只唐代毛笔。
日本正仓院保留有17只唐代毛笔，有些可能是日本仿制，从中可见唐代毛笔的真实面貌。
唐代毛笔的特点是粗杆，短锋。
唐代雕版印刷尚不发达，书籍全靠传抄，楷书是主流字体，而且当时高桌椅不普及，人们悬腕书写，所以笔头可以更换，笔锋强劲有弹力，成为唐人的需求。
唐人最常用的是鸡距笔，鸡爪后面突出的地方叫“距”，鸡距是鸡类相斗的利器，以之为名，是形容毛笔杆粗，出锋短，笔锋犀利。这种笔蓄墨量小，不适合写大字。杜甫诗里说“书贵瘦硬方通神”，与当时所用的鸡距笔有很大关系。
但柳公权不喜欢这种短锋硬笔，他认为出锋太短，伤于劲硬，他喜欢较柔软的长锋，笔杆要细，在这种要求下，唐代出现了散卓长锋笔。
散卓笔才适合书法家挥洒，张旭、怀素的草书应是散卓笔所书。
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