清朝咸丰年间，涡阳县饥民造反，声势浩大(即张洛行领导的捻军)，他们经常来江集、王市一带殺富济贫，深受农民欢迎。当时，南方正闹太平天國，咸丰皇帝为清除北方之患，派他叔僧格里沁即僧王率兵前来清剿，但饥一民参加造反的人却越来越多。在一次战斗中，僧格里沁全军覆沒，只身逃到潘楼北边的老张集西面张皮绠的西瓜地里，又渴又乏，向张皮绠讨了一个西瓜吃下后，就倒在瓜棚里睡着了。张皮绠见此情景，旧恨新仇一齐涌上心头，举起西瓜刀把僧格里沁砍死后，就把尸体埋在瓜地之中。咸丰皇帝为寻找僧王下落和剿灭捻军，就派当时有名的酷吏凤阳府知府周天爵为九省络，一坐镇颍州东北的马店集清捻。
王市集武举马坤哉当时任王市集团练会首，常为捻乱所苦，就联合周围八个练总联名向周天爵递交手本，请求他来王市集坐镇。
周天爵来王市后，就把帅府安在王市集南头的协源老号，设置七十二道衙门，调动九省兵马。据说，现在王市集东南的大小营子，就是当时驻兵的地方，坿近一个池塘，是当时的饮马池；集东往北直到淝河边一大片地方是跑马场，现叫马场庄。 周天爵制定苛刑对付捻军。他规定：一人造反，户灭十一族，左邻砍右膀，右邻砍左膀。前邻杀头，后邻挖眼。当时，王市集北面淝河上有坐大石桥，是周天爵大批杀人的地方；集南头有座落魂桥，是零星杀人的场所，要是没过落魂桥，还可花钱保下来，一过落魂桥就立斩不赦。落魂桥东面一片洼地，是专门抛尸的地方，名叫万人坑。
周天爵肆虐下的王市集，冤狱遍地、民怨沸腾。一个冬天，王市集大雾三天，对面不见人，一群屈死的寃鬼，或捧着头，或挺立着血淋淋的躯干，聚集在经络府门前，高呼："周天爵还命，周天爵还命！"吓得周天爵不附体，惶惶不可终日，大病一场，不久便死在王市集。
周天爵死后，清廷鉴于残酷镇压不能奏効，只好改变政策，派袁大化前来实行安抚政策。他贴出广告：一人犯罪一人当，子不连父，兄不连弟。不久，饥民的反抗情绪便逐平息下来。 (王如璧 供稿)
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