双相情感障碍（为了方便，以下简称双相）比其他任何一种精神疾患都要难。比焦虑症强迫症难，也比抑郁症难，甚至比精神分裂症都难。
最重要的也是最常见的是因为识别难。且不说双相本身内部的亚型需要识别，重要的是双相本身就难以从抑郁症、焦虑症或是躯体形式障碍中识别出来，而只有识别出来，才能进一步谈治疗，避免无用治疗和错误治疗。
有很多双相患者最初症状不典型（但仍然有端倪可循），此时如果医生缺乏相关识别训练，缺乏相关诊断经验，缺乏双相的意识，则很可能诊断为抑郁症，从而处方SSRIs抗抑郁药，效果自然不理想，症状倒是会越来越复杂：除了情绪症状，还可能有躯体症状，比如疲劳、乏力、植物神经功能紊乱的心率快、出汗等症状，也有认知功能的减退，上学阶段的患者出现成绩断崖式的退步。
这些主诉一多，加之迁延不愈，反复就诊，医生会不胜其烦，很容易失去耐心。于是病家反复换药，到处问诊，治疗陷入困境。患者自己难受，家人也一筹莫展，往往是牵累整个家庭。
这是较轻的。目前的观点是抗抑郁药会诱发躁狂发作，三环类较明显，SSRIs稍轻。目前的共识是对于双相患者如果抗抑郁，须配合情感稳定剂，而且要选择不易引起躁狂的药物，如安非他酮。如果按抑郁症治疗，医生又不分青红皂白地主张“足量足疗程”，很可能的后果是诱发躁狂。直到躁狂的症状很重了，转去上级医院就诊，这才诊断为双相情感障碍。而之前的治疗，不但没有正面作用，反而恶化病状。如果从此规范治疗，大概率会明显好转，那么，以前的时间，岂不是白白浪费？有些少年或青年患者，患病时期往往处在人生最重要的阶段，这个时候学业或工作受耽误，很可能改变命运的走向。
据笔者走访观察的几家地级市精神科医院（精神卫生中心），医生很多不具备这种敏锐。医院所备药物，常用的情感稳定剂如拉莫三嗪等都缺失。曾见过一位患者，服用拉莫三嗪一段时间后出现皮疹，很担心地去医院要求处理，那位医生说，拉莫三嗪这个药，像北京上海那些医院喜欢用，我们不是很清楚。而大医院的做法是，面对所谓抑郁症患者，要反复究问、从各个角度究问，除了情绪低落、意志减退、情感缺失这些情况，有没有自我感觉较好的时候，有没有觉得很愉快的时候，还要问随同的家人，他（她）有没有执意要做某事的时候，有没有夸夸其谈的时候——甚至更进一步，在抑郁的时候，通常会怎么样，是倦怠、懒惰，还是四处闲逛，坐立不安。这涉及诊断标准，也涉及诊断时提问的技巧。
有一种流传说法是精神科医生培训三个月就可以上岗。这种说法所反映的事实是：医生凭喜好用药，凭习惯用药（反正精神科药物不过就是那么几十种），而不充分了解药物本身的性能、不分析患者的情况。在抑郁症和焦虑症这个层面上，尚不太能分出诊疗水准高下，在双相上，则能高下立判。因为双相的隐蔽线索多，线索意义重要。医生的所受医学学术训练和实务训练的高下，决定诊疗水平的高下。
因此，不管是您或您的家人患什么类型的精神疾患，不管在当地做了何种诊断，如果一段时间治疗效果不好，一个直接且明智的办法就是去精神领域内高水平医院（北大六院，上海精神卫生中心，中南大学湘雅二院，华西医院等）。如果经济不允许或是路途过分遥远，则至少要到省级精神卫生中心就诊。在这个级别的医院做一个全面的检查和评估之后，再决定进一步的治疗方案。
往后，笔者会就：该不该住院、非药物治疗、mECT（所谓电休克、电击治疗）、治疗费用等各个话题写一点内容。也欢迎就您感兴趣的话题给我私信。
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