它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
大航海时代，又被称作地理大发现，指在15世纪～17世纪世界各地，尤其是欧洲发起的广泛跨洋活动与地理学上的重大突破。这些远洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。
伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。欧洲则在这个时期快速发展并奠定了超过亚洲繁荣的基础。
人们不仅在这个时代中发现了新的大陆，增长了大量的地理知识，也极大促进了欧洲的海外贸易，并成为欧洲资本主义兴起的重要环节之一。
而新航路对世界各大洲在数百年后的发展也产生的久远的影响，对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响也是复杂而矛盾的。
哥伦布、达.伽马、麦哲伦等这些世界著名航海家就是在这个时期铸就了西欧大航海时代的辉煌。而这一切的起源之一竟是从渴望一瓶胡椒粉开始。
14世纪中期，欧洲是寂寞而黑暗的大陆。一场大瘟疫（黑死病）将欧洲变成了死亡陷阱，整个欧洲人口锐减了四分之一，有2400万余人丧命在瘟疫之中。黑死病横扫了整个欧洲大陆，导致欧洲经济发生结构性巨变，总人口下跌，粮食价格下跌。
直到15世纪初期，欧洲人才战战兢兢地从黑死病的恐惧中走出来，随着手工作坊和贸易的兴起，欧洲需要大量的金、银来铸造货币。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
而实际上，西欧国家又必须用大量的金银币来购买欧洲本土并不出产的香料和东方奢侈品，长期的超逆差让欧洲的硬通货币陷入困顿的窘境中。
神秘的东方不仅有马可波罗笔下遍地黄金的诱惑，还有一样重要的东西，那就是香料！香料对欧洲人的重要程度，即便把它形容为大航海时代的第一推动力也不为过。
在中国人看来平平常常的、可以随时享用的香料却是欧洲人曾经拼了命要得到的东西。
一般意义上的香料指的是胡椒、丁香、肉桂、豆蔻、甘松香、檀香、龙涎香、樟脑、苦艾、生姜和辣椒等。其中最主要的四大香料：胡椒、肉桂、丁香、肉豆蔻，主要产自于印度和亚洲的南洋岛屿。
俗话说的好：吃肉不吃蒜，味道少一半。
香料的用途主要是：作为调味品和用于香水、药品和宗教仪式。欧洲人最早认识香料是在公元前331年、亚历山大大帝征服埃及。希腊人自埃及获得香料植物的知识后广泛用于生活之中。对于肉食为主的欧洲人来说，香料最大的用处便是用于调味。
在中世纪，就算是王公贵族，嘴里也都淡而无味。他们的肉食多用盐煮或在冬天用盐腌制，味道平淡无奇。香料让肉食美味倍增，真是吃货的福音。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
但是，自从有了香料以后，平淡无奇的肉食变得可口，因长期放置的肉食异味也可以消除。从此，香料成为欧洲人生活中不可缺少的东西，整个欧洲需要大量的香料。
在中世纪，香料只能从遥远的东方运来。从欧洲到东方数千千米的漫长旅途中充满了艰难危险，而且阿拉伯人占据了必经之路，要知道，阿拉伯人做生意是出了名的。
当时，阿拉伯人乘着独木舟从东南亚的种植园里收购这些香料，载着香料到达马六甲，向苏丹交过税以后，再从危险的印度洋上驶向亚丁湾，躲过风浪将香料交到在那里接应的商队。
但是，这还远远没完。商队接到香料后，再穿越沙漠，到达巴士拉、巴格达、大马士革、再经贝鲁特抵达开罗。躲过一路的强盗和沙漠风暴。而各地苏丹所征的高额税款令香料价格一路攀升。
当商队幸运地到达亚历山大，送到威尼斯商人手中，精明的威尼斯商人以高价卖给分销商，再由分销商卖给消费者，此时的香料价格已经贵比白银了。在当时，这一定不是一瓶普通的胡椒粉。
更糟糕的是，整个欧洲香料生意被威尼斯商人一家垄断，威尼斯人也因此赚得盆满钵满。这让西班牙人and葡萄牙人and英国人and荷兰人and法国人等一大票人十分眼红。
凭什么威尼斯人吃香喝辣我们却连胡椒粉都吃不起。于是为了摆脱威尼斯商人的垄断，西欧各国迫切地想找到一条新的航线到达神秘的东方香料群岛。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
就这样，带着对马可波罗笔下香料遍地，黄金如山的东方世界的渴望和为了打破香料贸易暴利的垄断，西欧各国的帆船纷纷下海。于是波澜壮阔，气势恢宏，充满奇迹的大航海时代就此拉开序幕。
如果还没有完全理解在那个时代胡椒的重要性的话，那就继续往下看，原来胡椒的经历是如此的丰富。
四大香料中胡椒是一种富有魅力的香料。凭借独特的香气和药用价值，它在人类餐桌上扮演着重要的角色。但由于自然条件限制，胡椒的获取在古代社会并不是一件容易的事情。
无论是在中国还是在欧洲，胡椒的运输和贩卖都是一件高利润、高风险的生意。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
也正是因为它的这种特性，才让胡椒成为了观察人类文明史的一个重要窗口。通过小小的胡椒生意，人类的商业足迹也能得到体现。
胡椒为胡椒科胡椒属多年生经济作物，喜高温高湿的环境，植后3～4年便有收获，经济寿命约20年，每公顷理论产值在10吨左右，是一种重要的热带香辛作物。
胡椒原产于印度西南海岸马拉巴尔地区的热带雨林，也就是今天的喀拉拉邦一带。这种植物距今已有4000多年的栽培历史。早在公元前2000年，胡椒就已经是当地居民餐桌上的常客。各种风味的咖喱中都往往混有胡椒粉，增添食物的辛辣感。
目前，全世界共有40多个国家和地区种植胡椒，其中数亚洲地区的胡椒栽培面积最大，产量最高，占全球总产量的80%左右。越南、印尼、印度是主产国，越南更是几乎包办了全球胡椒出口市场的一半。另一主产区南美洲的产量仅占世界总产量的18%。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
2005年，世界胡椒总产量为41.52万吨，世界出口总量约为20.91万吨，是国际贸易中总量较大的农产品。
13-14年胡椒产量地图 蓝色越深产量越大 谁能想象原产地印度已经是个废物了
在市场上销售的各种胡椒中，黑胡椒和白胡椒占绝大多数，偶见绿胡椒和红胡椒。其实，这四种商品的原材料都是一样的，只是加工方式不同，后文会详细介绍的。
现代医药研究表明，胡椒含有胡椒碱、胡椒脂碱、胡椒新碱等多种物质，可用于治疗胃寒呕吐、腹痛泄泻、食欲不振、癫痫痰多等病症。其果实中含有酰胺类物质，亦具有很好的杀虫功效。
不过胡椒当中的风味物质和营养物质很容易挥发和氧化，最好吃的胡椒粉还是要现磨。
这就是为什么在上讲究的西餐厅桌上，或是西方人的厨房里，人们常常能看到胡椒研磨器装着的胡椒粒，而非中国人常用的胡椒粉。当然在这些研磨器出现之前，人们只能用研钵慢慢研磨，效率和乐趣不可和今天同日而语。
凭借独特的味道，胡椒很早就被人类发现和使用。据考古发掘，古埃及人在制作木乃伊时就使用了胡椒。
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公元前4世纪的史诗《摩诃婆罗多》中就有用胡椒佐食的记载。在古罗马烹饪书籍《烹饪的艺术（De Re Coquinaria）》中记录了500多道菜肴，而涉及胡椒的就有480余种。
在古代欧洲，由于不具备现代化的冷藏技术，肉类很难长时间保鲜。人们往往采用腌渍的方法来保存肉类。但这种腌肉往往具有较强的臭味，令人无法享受美味。在气候不适宜香料生长的欧洲，人们为这个难题伤透了脑筋。
胡椒的使用，在起到开胃作用的同时还能有效的掩盖这种味道，让食物变得美味，很快就成为了欧洲的宠儿。
1498年达·伽马抵达印度之后，对当地商人坦诚：“我们为寻找基督徒与香料而来。”在完成了这次绕过非洲南部抵达印度的首次航行后，大量的葡萄牙人迅速涌入，并通过著名的托尔德西里亚斯条约合法“垄断”了亚洲至欧洲的新胡椒贸易。
理论上的瓜分世界似乎也分割了巴西和其他南美国家。但是葡萄牙国小人少，难以长期控制重要的贸易节点，阿拉伯人和威尼斯人由此走私了大量香料。而且除了沿非洲的新航线外，亚历山大港和意大利间的旧有路线依然存在。
等到了17世纪，葡萄牙在印度洋的地位被荷兰与英国所取代，荷兰人成为了欧洲的胡椒大王。
随着新航路的开辟，输入欧洲胡椒数量增加，价格开始下落。原本是奢侈品的胡椒开始进入寻常百姓家，欧洲人终于开启了大规模食用胡椒的历史。
到这里，你知道在中国为什么它叫胡椒吗？因为在中国凡是从西域或者北方传过来的东西，前面都喜欢加个胡字。比如胡人，胡琴，胡服等（这里忽然想到了赵武灵王推崇的胡服骑射），因为胡椒和辣椒、花椒等都有一股刺激的气味，所以就被叫做了胡椒。在中国，其实是产胡椒的，但是产量太少太少，年产不足百斤，根本不够用，于是也只能从东南亚进口。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
贸易的方式也比较有意思，分进贡和进口。其实进贡只是名义上让当权者有大国范，满足虚荣心而已，其实还是进口。但是普通老百姓还是吃不到，一直到宋朝，海运发达，寻常百姓才有机会在餐桌上吃到胡椒。
但是你知道胡椒的分类吗？其实胡椒可分为四种。胡椒的果实和种子通过不同的加工方法可以得到黑胡椒、白胡椒、绿胡椒和红胡椒。下面给详细说下。
黑胡椒：黑胡椒是由未成熟的绿色浆果制成的，浆果通过煮、干燥、发酵、烘干处理后果皮会逐渐变黑并收缩成为薄皱的一层皮包裹种子，得到的产品便是黑胡椒。
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
究其香味而言，除了胡椒碱的香味还有桧烯、向日葵素等多种芳香成分，其中外果皮中还含有可产生气味的蒎烯、苯烯、石竹烯与芳樟醇等萜类物质（这些也是让柠檬、花朵等产生香味的物质）。由于白胡椒加工去除了果壳，故白胡椒香味没黑胡椒丰富，调味功能要次于黑胡椒。
白胡椒：白胡椒选用完全成熟的浆果制成，将浆果在水中浸泡一星期，通过去除果肉残留物，将裸露的种子干燥，并去壳加工而成。辛辣味主要来自胡椒碱（主要存在种子中），因为白胡椒选用去壳的种子部分所以其口感更佳辛辣，其去腥、解毒、散寒、健胃的药用功能更强。
绿胡椒：同黑胡椒一样，是由未成熟的浆果制成的。干燥后的绿胡椒在某种程度上还保留着绿色，因为它经过了二氧化硫或冻干之类的处理。经过食盐水或醋腌制后的胡椒子也会呈现绿色。新鲜的胡椒浆果气味辛辣且清新，带有浓郁的芳香，主要出现在亚洲菜特别是泰国菜中。未干燥或腌制的胡椒会很快腐烂掉。
红胡椒：在食盐水和醋中腌制成熟的红胡椒浆果可以制成罕见的红胡椒。干燥绿胡椒的颜色保存技术亦可用于干燥红胡椒子。
我们一定要记住胡椒，是因为它的存在，我们才真正认识了世界……
它曾是如黄金一般昂贵的调味品，更是开启大航海时代的钥匙，然而谁能想到今天的它既廉价且餐桌上又很少用到呢？
作者：冯志亮，号渤海居士，别署集雅阁主人，笔名禾子尼，河北秦皇岛人，佛教信徒。被誉为IT培训师、品牌推广人、姓氏文化学者、修谱师。2013年受聘为北京大学民营经济研究院与哲学系（原宗教学院）特聘教授。曾编写《百家姓寻根手册》三百余部，《姓氏填谱手册》一百二十余部，著有《渤海诗词集》、《姓氏溯源与民俗探究》、《怎样修家谱》、《怎样编家史》、《怎样写自传》等。
十二年辛勤耕耘的成果，到目前为止各类书籍共计编著五百余册，并全部出版发行。更多详细资料请看冯志亮的百度百科，感谢关注！
作者‖渤海居士冯志亮
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