作者乔舒亚和瑞安在追求金钱财富的过程中，并没有感受到持久的快乐和幸福，于是他们开始反思自己的人生，舍弃那些束缚身心的事物，如大额账单、债务、多余的家居物品等，去追求有意义的生活。
乔舒亚和瑞安由于对自己成天埋头苦干的现状不满，于是开始舍弃生活中多余的东西。在这个过程中，他们也在积极寻找各种榜样，即那些过上更有意义生活的人们，向这些人学习，从而发现了极简主义。
什么是极简主义呢？
书中指出：极简主义是一个工具，让你摆脱多余事物、更加专注于人生中那些最基本的方面，从而获得快乐、满足和自由。
极简主义者的生活状态是什么样？
乔舒亚曾无意中发现了一个名为“流放生活方式”的网站。这家网站的创始人叫科林•赖特，是一位24岁的年轻企业家。他放弃高薪职务，选择环游全球，在世界各地经营生意，并在他的网站上记录自己的旅程。
科林自称是一个极简主义者，他的所有家当只有72件物品，他的全部财产都能收进随身携带的旅行包里。他表示，极简主义运动生活让他可以专注于生命中的重要的事物，摆脱生活中多余的垃圾。
科林的经历让乔舒亚和瑞安非常震惊，科林过上了他们一直向往的生活：拥有追求自己热爱的事物的自由，浑身上下充满快乐、兴奋和热情。
《断舍离》这本书有写道：“不管东西有多贵，有多稀有，能够按照自己是否需要来判断的人才够强大。能够放开执念，人才能更有自信。”
通过科林，乔舒亚和瑞安又发现了其他极简主义者。其中有一位35岁的男士，他运用极简主义简化了自己的生活，几年之内戒了烟、减重60多斤，摆脱了重重债务，搬家、辞去公司职务，却依然能够养活妻子和6个孩子。
这个人的经历说明，极简主义不仅适用于从事自由职业的单身人士，也适用于有车有房、儿女成双、事业有成的人。事实上，极简主义适用于任何想专注于人生重要方面、想过有意义生活的人。
极简主义是一种对生活方式的选择，是追求有意义生活的工具。极简主义可以让我们摆脱生活中那些多余的、非必需的东西，找回自己的时间，远离烦恼、恐惧和压力，并且专注于重要的事物，做任何自己想做的事情。
乔舒亚和瑞安在网上搜索了很多关于极简主义的信息，经过数月的研究，他们接受并过上了朴素的极简主义生活。
他们每周都为这个网站写文章，这个网站创建仅9个月，点击率就呈指数型增长，拥有了超过十万的读者，网上到处都有他们的专题。他们也收到了各种电子邮件，邮件上写着他们的文章是如何改变了别人的人生。
然后，乔舒亚和瑞安都辞去了公司的职务，将全部的时间投入到过有意义的生活中。
极简主义让他们重新掌控了自己的人生，变得幸福和快乐，而这一切却不是由积累更多财富带来的。
自从他们以极简主义为工具，去追求更有意义的生活后，经过数月的思考和讨论，以及不断地试验和犯错，他们总结了使人生有意义的五大价值，分别是健康、人际关系、热情、成长和奉献。
在两位作者看来，这五大价值是幸福的基石，是生活中需要专注的重要事物，可以给我们带来更多的欣慰和满足。
为了专注于这五大价值，乔舒亚每天都会坚持锻炼，改善自己的身体状况；他把很多时间都献给了亲密之人，与人相处过程中，关心并聆听他人；他每天都会做自己感兴趣的事情——阅读和写作，让生活充满热情；他还实现了个人成长，参与慈善事业，帮助网站上的读者用更少的物品，过上更有意义的生活，以有意义的方式去为他人奉献。
所以，极简主义就是摆脱多余的事物，更加专注于人生中那些重要的方面，从而获得快乐和自由，还了解了使人生有意义的五大价值，即健康、人际关系、热情、成长和奉献。
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