古时候，在一个叫丽春院的青楼，有一个妓女名叫月仙，月仙已经二十七岁了，在当时，二十七岁已经算是年纪挺大的了。月仙特别喜欢小孩子，总梦想着有一个自己的孩子，但这个梦想根本不可能实现，因为她吃过避子药，早就不能生育了。
有一天，月仙去城外烧香，回来的时候，在街边的一个垃圾堆旁边看见了一个小孩子。那孩子看上去只有两三岁，一身脏兮兮的衣服，乱草丛生的头发，眼睛倒是大得很，瞪着眼睛看着月仙，可怜兮兮地拉着她的袖子讨东西吃。
月仙一阵心软，蹲下来，问孩子叫什么名字。
那孩子小声说：“我叫小招娣。”
月仙问：“你的爸爸妈妈呢？”
小招娣说：“都死了。”
月仙一阵心疼，她把小孩子带到了院中。几个要好的姐妹们，看见月仙带回来一个小孩子，都好奇地过来看。有人问这是男的女的，月仙说是一个小男孩。那孩子听了，眨巴着眼睛，一声也不吭。
等姐妹们走后，那小孩子对月仙说：“我不是男孩，我是女孩。”
月仙认真地说：“在这里，你不能说你是小女孩，你就是小男孩，明白了吗？”
月仙给她洗澡，穿小男孩子的衣裳，梳小男孩的头，还给他起了一个名字，叫做志鸿。小志鸿在丽春院里渐渐长大了，聪明伶俐，懂事乖巧，连老鸨也对小志鸿的存在睁一只眼闭一只眼。
小志鸿长到八岁的时候，出落得唇红齿白，有一个酒醉的客人看见了她，捏了一下她的脸蛋说：“哟，好嫩的脸蛋儿。”
月仙看见了，赶紧上前将小志鸿拦在身后。那客人大发雷霆，一把将月仙推翻在地。老鸨赶快上前打圆场，事后，老鸨来对月仙说：“你这孩子长得好，如果是小女孩也就罢了，也可以出门迎接客人。”
月仙像被蝎子蛰了一般，跳了起来说：“我的小志鸿绝对不会做这个的！”
旁边的龟公说：“嗨，知道他是个男的，男的也可以做娈童嘛！”
月仙像只护仔的母老虎一样，大声道：“我们小志鸿绝对不会做的！小志鸿是清白人家，他可没有卖身契在这里，你们要是有什么想头，我和他一起碰死了也不会让你们如愿！”
老鸨和龟公怎么会被月仙威胁到，只是小志鸿毕竟还小，而且丽春院里也从来没做过男倌的生意，也只是随口说说，哼了一声，也就罢了。
后来，月仙每天给小志鸿画上粗粗的眉，薄薄的擦一层灰，隐去她白皙的皮肤，看上去就是一个普通的孩子似的。
有一段时间，一个镖客很喜欢月仙，经常来她这儿过夜。月仙就求他给小志鸿学几手功夫。镖客本来只是敷衍一下，没想到小志鸿很有天赋，学起功夫来，一招一式，有板有眼。那镖客就来了兴趣，每次来丽春院都不忘教小志鸿功夫，小志鸿也很争气，不辞辛苦，每天练习，两年下来，打得虎虎生风。
那镖客看得也很开心，道：“这孩子年纪还小，假以时日，青出于蓝而胜于蓝啊！”月仙听了十分高兴，她日日忧心小志鸿的未来，便趁机向镖客提出，让小志鸿到他镖局去做小伙计。
那镖客一口答应了，把小志鸿带回了镖局。
小志鸿来到镖局后，时刻守着自己女儿身的秘密，在镖局里勤恳做事，努力练功，长大后还跟着一起走镖，逐渐成了总镖头跟前的红人，还用自己辛苦攒来的钱把月仙赎了出来，供养在一个小院中。
月仙十分欢喜，但是又忧心小志鸿的将来，虽然现在脱离了妓院，但是小志鸿一直女扮男装，终身大事可怎么好？
一天，小志鸿在走镖途中，救了一个重伤的青年，把他带回镖局疗伤，那青年名叫肖挺，是一名副将，在边关刺探情报时被敌人所伤。小志鸿对肖挺渐生情愫，跟着他一起去了边关前线。小志鸿跟在肖挺身边，几次在危急关头，挺身而出，救了肖挺。有一次，小志鸿因为伤势较重，昏迷不醒，在救治过程中，被肖挺发现她原来是女儿身，悄悄帮她瞒了下来。
数月之后，边关大捷，军队凯旋。肖挺向小志鸿表白，向她求亲，两人早就在纷飞战火中心心相印，小志鸿也不似其他女子娇羞扭捏，大大方方答应了他的求亲。
肖父是朝中大臣，肖母是诰命夫人，他们一打听，小志鸿从小在妓院长大，而且养母竟然是一个妓女，立刻激烈反对，肖挺无论如何跪求，都坚决不答应。
肖父肖母还派下人们来到小志鸿家，对月仙一阵羞辱，所说的话语不堪入耳，要小志鸿不要再妄想嫁入肖家，小志鸿生气地将他们都赶了出去。
月仙本来见小志鸿最近郁郁寡欢，知道她的婚事受到了阻挠，现在听那些下人们一说，深恨自己的身份连累到了小志鸿，千般思虑之下，唯有一死，让小志鸿摆脱自己这个低贱的养母，才可能过好将来的生活。
于是，月仙趁小志鸿不在家的时候，悄悄自缢身亡。
小志鸿回家后，发现月仙遗体，悲痛万分。她聪明过人，猜到了月仙是为她而死，料理好月仙后事之后，小志鸿跑到肖家大闹。
肖母更加憎恶小志鸿，大骂小志鸿是妓院里长大的野种，想嫁到肖家，那是白日做梦！肖父悄悄命人请来了官兵，要将小志鸿拿下。
肖挺赶到客厅，听到父母与小志鸿之间的对话，才得知自己父母逼死了月仙，还要派官兵抓小志鸿，连忙现身挡住小志鸿，悲愤地对父母说道：“所谓英雄不问出处，男女皆是如此。小志鸿虽然在妓院长大，但出淤污而不染，自强不息，为国效力，还屡次救了我的性命。就算你们不让我俩成亲，但是不仅不报恩，反而逼死其母，是何道理？”
肖父自知理亏，便挥手让官兵让开，放走了小志鸿。
小志鸿离开京城，回到了边关，又重新从军，从一个最底层的小士兵做起，这次她并没有隐瞒自己的身份，但是她前一次投军的经历让边关的守将知道，她是一个骁勇善战的女子，便允许了她以女兵的身份继续从军，还允许她在当时招募身强力壮的女子，组成了一队女兵，小志鸿改名林玉红，几经升迁，成为当朝唯一的一名女将军。
肖挺追随而来，也立志镇守边关，再也没有回到京城，和林玉红一起，成为边关守将中的将军鸳侣，名动边疆，令敌国数十年不敢来犯。
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