作者简介：
费孝通（1910年11月2日－2005年4月24日），著名社会学家、人类学家、民族学家、社会活动家，中国社会学和人类学的奠基人之一。费孝通著述浩繁，其作品《乡土中国》和《江村经济》以及晚年《中华民族多元一体格局》是研究中国经济、社会和文化的必读的书籍。
再版序言：
这本书在 1947 年有三联书店第一次出版，37 年后，三联书店建议作者重新出版这本书。这本书收录了 1946 年作者在云南大学和西南联大的“乡村社会学”课程的内容，并且整理为 14 篇连载文章，最先发表在《世纪评论 》杂志上。
这本书和作者的其他报告著作不一样，它不是中国社会一个个具体的描写，而是从具体社会中提炼出来的一些概念。它包含了中国基层社会的一种特具体系，支配着中国社会生活的方方面面。
乡土本色和文字下乡：
中国几千年的历史来看，中国的基层本质是乡土性的。「土」字在现代社会虽然带有蔑视的意味，这也是对中国基层的最清晰的评价。「土」就是意味着泥巴，因为生活在乡下，离不开土地，种地是普通人最基本的谋生手段。随着城市化的进展，文字开始下乡，农民开始进城。过去的乡土社会里面，人类大多是通过动作、气息、眼神等“特殊语言”进行交流。文字来到乡下就显得多余了，变得麻烦。在现代人的眼里，乡土农民就是“愚”，但是这些并不是乡土农民的智力问题，而是他们的知识问题，就好像现代城市人来到乡土农村之后不知道五谷一样，都是属于知识上的“愚”，并非智力上的“愚”。
差序格局的私和家庭关系：
中国乡土社会的最大的毛病就是私，就是那种“各人自扫门前雪”的私，其实除了乡土农民之外，中国的城市居民也是普遍存在这样的私。这种私是因为中国乡土社会基层结构是一个“有一个个私人联系所构成的网络”的差序格局。中国传统社会就是一个为了自己可以牺牲家庭，为了家庭可以牺牲国家，为了国家可以牺牲天下的社会。跟西方的以团体格局为基层的社会结构不一致，中国主流是以自我为中心，然后慢慢的向外展开。
中国乡土社会中的家庭界限没有西方家庭的界限那么清晰可见，无论是血缘还是地缘都是难以区分，可以是很大，也可以是很小。西方社会主流家庭概念就跟一捆柴一样，绑在一起的就是一个家庭，并且每一根柴都是只能放在一个家庭里面，界限非常的清晰可见。但是在中国的乡土社会，每一个人就像是扔进水池里面的一块石头，他的家庭关系就像是扩散的水纹一样，可以不断的向外延伸，可以是几圈波纹，也可以是无穷无尽。总的来说还是和差序格局一致的以自己为中心的向往展开，你的家庭可以是很大，大到整个国家；也可以是很小，小到只有的你和你的父母，甚至是你自己一人。
乡土社会的感情定向：
将个人对于感情的发展方式称之为「感情定向」，那么乡土社会的感情定向就是亚普罗式的，他们认为宇宙安排了一个完善的世界给我们，我们只需要守护它，维持它就可以了。但是现代社会却是浮士德式的，他们将冲突看成是这个世界的基础，生命是阻碍的克服，没有了阻碍，生命就没有了意义。所以男女之间建立的那种亲密关系的方式早已经成型。乡土社会需要维持这个秩序，一切违反这个秩序的要素都会被遏制。所以男女之间的鸿沟就此架起，乡土社会是一个男女有别的社会，所以也是一个安稳的社会。
礼治和法制：
中国的乡土社会并不存在法律，因为中国的乡土社会是一个礼治社会，之所以能过维持礼治，并不是因为权力的存在，因为礼治是在中国的传统之上的。法律是依托在政治权力的，现代社会是靠政治权力来执行法律，过去部落也可以是一种政治权力。在中国乡土社会由礼治转变为法制的过程当中，中国现行的司法制度在乡土社会当中产生了特殊的副作用。那就是破坏了原有的礼治社会，但是有没有建立可靠的法制秩序。
社会权力：
主流的权力形成分为两种形式，一种是由社会冲突发展形成的，另一种是依靠社会合作形成的。社会冲突表现的是权利在不同的团体或者阶级之间流动，支配权利的可以发号施令。为了保持自身所拥有的权力，那就需要将冲突持续下去，这种权利称之为横暴权力。然而从社会合作这一方面来看，权力是因为社会分工而产生了，因为社会分工的原因使得谁也离不开谁。也是因为社会分工的原因使得每个人付出更少却可以享受更多。由于牵涉到自身的利益，所以我们就需要干涉别人或者被别人干涉，我们都拥有一种干涉别人的权力，称之为合作权力。
在乡土社会的权力结构里面，除了上面的横暴权力和合作权力之外，还存在着另外一种权力，被称之为教化权力或者长老权力。从小的方面来讲，教化权力可以是亲代之间上一代对于下一代教化得到的权力，教化权力是不存在横暴和合作的。从大的方面来讲，教化权力可以来自一个人生存在环境的文化，文化教化一个人是不需要横暴和合作的。
所以在一个变化较少的时代里面，文化是稳定的，不会因为受到过大的冲击而导致文化的溃败，我们就长时间生活在一个很传统的世界里面。当时代的变化远远的大于文化的变化的时候，权力很难被教化而得到，往往都是通过横暴或者合作产生权力，这时候的文化也就不能教化人类而产生教化权力。
血缘和地缘：
是指人和人的权力和义务根据亲属义务来决定，也就是根据生育和婚姻的构成来决定。过去的乡土社会就是一个血缘关系的社会，这样的社会是稳定的，缺乏变动的。这里的稳定指的是社会结构的一致，填入结构中的地位的个人是不能静止的，会存在死亡和新生，生育就成了维持社会结构稳定的基础。而在商业社会发展以及城市化的运动中，过去的血缘社会中的人存在着不断的变动和扩张，社会结构也从血缘社会转变为地缘社会。地缘社会是契约社会的基础，指的是陌生人之间也可以进行约定，不像过去血缘社会只能跟血缘关系的人进行契约。从血缘结合转变为地缘结合是社会性质的转变，也是社会上的一个大转变。
乡土社会变迁的欲望和需要：
我们的乡土社会并不是静止不变的，只是乡土社会比现代社会变得慢而已。社会变化分为社会继替和社会变迁，社会继替指的是任务在固定的社会结构中流动，社会变迁指的是社会结构发生了变动。
随着社会的变化，在现代社会里知识即是权力，因为在这种社会里生活的人要以他们的需要去做计划。过去乡土社会依靠经验，我们不需要计划，因为时间过程中，自然替乡土社会的人选择出一个足以依赖的传统的生活方案，个人依着欲望去活动就得了。
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