任如皋民众如何想象，他们也不会想到咸丰元年（公元1851年）发生的一件小事儿给这座小城带来巨大意义。
如皋，江苏南通一座普通的小城。如今令她名扬四方的是这块土地上人的高寿。据媒体统计，截至2011年底 ，这个地方百岁老人高达270多人，总数位居中国县市之首，此外， 90岁以上的老人有4000多人，80岁以上的老人有40000多人。名副其实的长寿之城。
多年来，各地的人们孜孜不倦地来到这里探索长寿的秘诀 。从水土、饮食、生活习惯乃至风水等等方面被方方面面研究了个透 。原因却依然显得扑朔迷离，却有意外的发现。
这个意外的发现便是这块土地上的美食 。如皋火腿，则是这块土地上最耀眼的美味。
火腿 ，是中国汉族传统特色美食 ，据说起源于唐朝之前 “火腿”之名，得自于宋钦宗。
相传宋朝时候，抗金名将宗泽将老家浙江金华的腌制猪腿进献给宋钦宗。咸猪腿肉色、香、味俱全 ，宋钦宗品用后龙颜大悦 ，因见其色泽鲜红如火 ，便赐名“火腿” ，从此火腿成了贡品。
浙江金华火腿被称为“南腿”，而相对并称的“北腿”—— 如皋火腿，则起始于清朝咸丰年间。
清咸丰初年（公元1851年），一家毫不起眼的制腿栈“同和泰”在古城如皋悄然开张 ，大师傅们以当地特产 “东串猪”为主料制作火腿。
万万没想到，一个新的火腿品牌就这么诞生了。
“同和泰”大师傅们制作出来的火腿一下子火了，好评无数，畅销周边，如皋火腿就此一炮而红。很快，便有10来家制腿栈慕名落户如皋。
到1929年，如皋城内大大小小制腿栈已经达到31家，形成了规模 。如皋火腿薄皮爪细 、形如琵琶、色红似火、风味独味的特点，不仅深受国人欢迎，还漂洋过海，名震国外。
清末期间，如皋火腿先后获得美国檀香山国际博览会金奖以及“ 南洋劝业会 ”优异荣誉奖状 。在外患频频的年代，以口味征服了外国人。
自此，如皋开始与浙江金华、云南宣威齐名，成为全国三大火腿中心之一，如皋火腿开始畅销海内外，甚至在美国华人集居的旧金山都开设了分号。
作为极富中国传统特色的肉制品之一，中式火腿有着浓郁的民族文化印记。
如皋火腿以“色、香、味、形”四绝闻名国内外，虽然在漫长的岁月中几经沉浮，但其薄皮细爪、色泽鲜艳、瘦多肥少、咸香味美的特质一直没变。
这得益于其选材与工艺。如皋火腿是选用如皋、海安一带饲养的尖头细脚、薄皮嫩肉的优种生猪为原料，经腌制、洗晒、晾挂等多道工序精细加工制成的。
100多年过去了，如皋火腿美味依旧，营养依旧。其特有的养胃生津、益肾壮阳、固骨髓、健足力、愈创口等功效依旧在滋养着国内外广大食客。
历久而弥新，如皋火腿如同这块土地长寿的秘诀一样依旧令人着迷。耐得住时光检验，抵得住岁月侵袭，这样的东西，才是好东西。
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