虚拟机设计团队把类加载阶段中的“通过一个类的全限定名来获取描述此类的二进制字节流”这个动作放到Java虚拟机外部去实现，以便让应用程序决定如何去获取所需要的类。实现这个动作的代码模块称为“类加载器”。

类与类加载器

对于任意一个类，都需要由加载它的类加载器和这个类本身一同确立其在Java虚拟机中的唯一性，每个类加载器，都拥有一个独立的类名称空间。这句话可以表达得更通俗一些：比较两个类是否“相等”，只有在这两个类是由同一个类加载器加载的前提下才有意义，否则，即使这两个类来源于同一个Class文件，被同一个虚拟机加载，只要加载它们的类加载器不同，那这两个类必定不相等。

这里所指的“相等”，包括代表类的Class对象的equals()方法、isAssignableFrom()方法、isInstance()方法的返回结果，也包括使用instanceof关键字做对象所属关系判定等情况。

demo：不同的类加载器对instanceof关键字运算的结果的影响

双亲委派模型

从Java虚拟机的角度来讲，只存在两种不同的类加载器：一种是启动类加载器（Boostrap ClassLoader）,这个类加载器使用C++语言实现，是虚拟机自身的一部分；另一种就是所有其他的类加载器，这些类加载器都由Java语言实现，独立于虚拟机外部，并且全都继承自抽象类java.lang.ClassLoader。

从Java开发人员的角度来看，类加载器可以划分为：启动类加载器（Bootrap ClassLoader）、扩展类加载器（Extension ClassLoader）、应用程序加载器（Application ClassLoader）。

1. 启动类加载器：负责将<JAVA_HOME>\lib目录中的，或者被-Xbootclasspath参数所指定的路径中的，并且是虚拟机识别的类库加载到虚拟机内存中。无法被Java程序直接引用，用户在编写自定义加载器时，如果需要把加载请求委派给引导类加载器，那直接使用null代替即可。

2. 扩展加载器：这个加载器由sun,miscLauncher $ExtClassLoader实现，它负责加载<JAVA_HOME>\lib\ext目录中的，或被java.ext.dirs系统变量所制定的路径中的所有类库，开发者可以直接使用扩展加载器。

3. 应用程序加载器：这个类加载器由sun.misc.Launcher $App-ClassLoader实现。由于这个类加载器时ClassLoader中的getSystemClassLoader()方法的返回值，所以一般也称它为系统类加载器。它负责加载用户类路径(ClassPath)上所指定的类库，开发者可以直接使用这个类加载器，如果应用程序中没有自定义过自己的加载器，一般情况下这个就是程序中默认的加载器。

图中所展示的类加载器之间的这种层次关系，称为类加载器的双亲委派模型。双亲委派模型要求除了顶层的启动类加载器外，其余的类加载器都应有自己的父类加载器。这里类加载器之间的父子关系一般不会以继承的关系来实现，而是都是用组合关系来复用父加载器的代码。

工作流程

如果一个类加载器收到了类加载的请求，它首先不会自己去尝试加载这个类，而是把这个请求委派给父类加载器去完成，每一个层次的加载器都是如此，因此所有的加载请求最终都应该传送到顶层的启动类加载器中，只有当父加载器反馈自己无法完成这个加载请求（它的搜索范围中没有找到所需的类）时，子加载器才会尝试自己去加载。

双亲委派的优点

使用双亲委派模型来组织类加载器之间的关系，好处就是Java类随着它的类加载器一起具备了一种带有优先级的层次关系。最终都是委派给处于模型最顶端的启动类加载器进行加载。相反，如果没有使用双亲委派模型，由各个加载器自行去加载的话，如果用户自己编写一个称为java.lang.Object的类，并放在程序额ClassPath中，那系统中将会出现多个不同的Object类，Java类型体系中最基础的行为也就无法保证，应用程序也将会变得一片混乱。

双亲委派的实现