李白有两个人生追求，一个是“求仙”，一个是“求仕”。为此，他曾给两位女道士献诗，其目的，即是为了“求仙”和“求仕”。
三十岁那年，已结婚隐居安陆的李白初入长安，拜谒宰相张说被拒后，心情失落，经一个叫元丹丘的道友推荐，上终南山欲结交玉真公主。玉真公主是唐玄宗的胞妹，不到二十岁就自愿出家做了道士，与好修道的李白可算是同道中人。李白自二十五岁“仗剑去国，辞亲远游”以来，拜谒了多少地方“诸侯”，自荐碰壁了多少次，恐怕连他自己都未必记得清。他想结交玉真公主，说明他经无数次碰壁之后终于开了窍，知道想当官就得拉关系，找门路，作为同道中人的玉真公主无疑是最佳选择。
可惜他运气不佳，上终南山后并未见到玉真公主，只好寄居玉真公主别馆。其时正逢秋风苦雨，李白求仕无门，心情郁闷，整日借酒消遣。他在《玉真公主别馆苦雨赠卫尉张卿二首》中说：“清秋何以慰，白酒盈吾杯。吟咏思管乐，此人已成灰。独酌聊自勉，谁贵经纶才。弹剑谢公子，无鱼良可哀。”可以看出，他那时心中充满了怀才不遇、壮志难酬的悲哀。
李白在终南山苦候玉真公主无果，就写了一首《玉真仙人词》——
“玉真之仙人，时往太华峰。
清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。
弄电不辍手，行云本无踪。
几时入少室，王母应相逢。”
他在诗中将玉真公主比作“仙人”，多溢美之词，颇有“拍马屁”之嫌。看来他是想将这首诗留作日后的“敲门砖”了。也许连李白也没想到，当玉真公主看到这块“敲门砖”时，已是十年之后的事了。
没能结识玉真公主，李白下终南山时显然有点怏怏不乐。他在《下终南山过斛斯山人宿置酒》中写道：“暮从碧山下，山月随人归。却顾所来径，苍苍横翠微。”
“求仕”之途不顺，李白转而热衷于“求仙”。三十一岁那年秋天，他到嵩山想拜一位被称为“神人”的女道士为师。据说这位女道士“游行若飞，倏忽万里”，出生于南北朝齐梁时代，已有两三百岁，但看起来只有五六十岁。李白为了寻访她，“尽登三十六峰”，结果踪迹全无，无奈只好写了一首《赠嵩山焦炼师（并序）》，献诗遥寄自己想拜师学道的诚意。他在诗中写道：“二室凌青天，三花含紫烟。中有蓬海客，宛疑麻姑仙。道在喧莫染，迹高想已绵……愿同西王母，下顾东方朔。紫书倘可传，铭骨誓相学。”
李白后来与“焦炼师”好像再无交集，但与玉真公主之间却缘份未了。在他四十二岁那年，好友元丹丘作为道家流受召入朝，他将李白寓居终南山时撰写的《玉真仙人词》呈给玉真公主。玉真公主看后对李白的才华非常赏识，就极力向唐玄宗举荐。已移居东鲁的李白正是在那一年奉诏入京，被唐玄宗召见，成为“待诏翰林”。
可以推测，靠走玉真公主门路最终成功出仕的李白，与玉真公主之间应会一直保持着较深的交情。据说玉真公主去世后葬于敬亭山。李白晚年曾游览敬亭山，并写下了《独坐敬亭山》这首千古绝唱——
“众鸟高飞尽，孤云独去闲。
相看两不厌，只有敬亭山。”
有人据此说李白爱恋玉真公主，这首诗是他为怀念玉真公主而作。这当然是无稽之谈。因他经常游览敬亭山，起码在十余首诗中提到过敬亭山。他在《登敬亭山南望怀古赠窦主簿》一诗中说：“敬亭一回首，目尽天南端。仙者五六人，常闻此游盘。”原来敬亭山是修行圣地，连“仙者”都常到那里游玩。
在李白眼里，也许“敬亭山”只是“道”的一种意象。他在《独坐敬亭山》中所要表达的，应也是一种道情：修道是孤独的，但他甘之如饴，如恋人般“相看两不厌”。
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