1.均输：起源于贡品管理的物流改革
均输法最初是针对地方缴纳贡品时人力、财力的浪费而制定的。最初缴纳贡品的方式，是最简单直接的：地方上贡土特产，运至京师。这个方法，运输成本大、保存也不容易，运抵京师的物品，还不一定是必需品，造成价值浪费。
均输法在元鼎二年（公元前115年），桑弘羊初任大农令时颁布，在部分郡县实行，元封元年（公元前110年）推行至全国。
均的意义为，从【实物征敛】变成【购买】与【折钱】——将地方计划缴纳的贡品按照当地市场价，由当地直属中央财政部的财政官员（各地的均输令、丞），统一采购、就近统一运输至其它不出产此类产品的地区售卖。
这个方法使用好了，可以有如下优势：
（1）节省成本
这个好处最明显。从各地运到京师的运输成本，明显比就近运到其它郡县的运输成本高。
另外，由朝廷直接在生产地收缴，并运到其它地方售卖，避免了被商贾从中“赚差价”的成本。
（2）快速调度物资
如果某地的特产，是近处另一地区的高需物品，平时就地收缴，急需时就近运输，可以快速解决当地的需求。
（3）徙贵就贱
在灾荒歉收物价高涨的地区，按原贡品的市价折征钱币，再用钱币到丰收的地区贱价购买上供物资，收上来更多的物资，也为国家财政提供支持。
因为征收物资的高效，一年的时间里，中央两大粮仓——太仓和甘泉仓就装满了粮食，连边境的粮仓也有盈余，宋代王安石变法也引入了均输法。
2.平准：物价管理
这项政策，是为了平衡而制定的——由国家控制全国物资供给和买卖，以平衡物价。
具体实施办法，是某种商品过分涨价时，就以平价向市场抛售，使其物价下降；反之，如果某种商品价格过低，就大量买进，促使物价回升。
这项政策和均输法相得益彰。均输法带来各地的货源，根据市场情况，按平准法决定是暂时储存，还是出售以平衡物价。
3.弊端
无论“均输”还是“平准”，都是政府对市场的强行干预，而受命介于其中的朝廷官员却不一定奉公守法；
比如，在均输令中，有些均输官征收贡物，不是征收当地能够生产的土特产品，而是征收当地没有的物品，有些在上交物品的验收上有些均输官故意刁难百姓，在买卖货物时又往往采取欺诈手段，低价买进，高价卖出，给农民造成了更大的负担和痛苦。
而在平准令中，官府乱发号令，强迫收购各种物品，导致物价上涨，为商贾牟利创造了条件；另外，官吏直接从事贸易，也必然会出现营私舞弊、官商勾结甚至囤积居奇的现象。
这些后来汉昭帝时期，朝廷（实为霍光操盘）召开盐铁会议，儒生为代表的“民意团”也提出了桑弘羊政策的上述弊端和不良后果，被官员桓宽一一记录在《盐铁论》中。
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