✲/儒林外史
少年才子吴敬梓自幼习八股制艺，但屡困科场；又素不习治生，性富豪上，还遭族人夺产，丰裕家业迅速终于败落，时人视为“败家子”，乡里传为子弟戒。历经世态炎凉后，创作《儒林外史》，塑造了讽刺文学典范。
《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。该书脱稿后即有手抄本传世，后人评价甚高，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有多国文字译本传世，并获汉学界盛赞。有认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论，是对世界文学的卓越贡献。
文界经常有“四大名著”名单的争论，有的还扩展到六大名著、十大名著，但园叟以为现今“四大名著”已成定说，不宜动摇。园叟在这里写“微阅读”也是首先罗列“四大”。而“四大”之后，应当首推《儒林外史》，它的学术价值、艺术成就、思想品位、流传影响，以及读者受众的喜闻乐见都是不遑多让的。只是所谓学人往往会在书中隐隐约约地窥见了自己丑陋的影子，自然心里就不大自在了吧。
曾有《围城》在某一时期忽然走红，其在某种程度上承继了《儒林外史》，但相比之还略嫌取巧和显摆。
范进耗尽毕生的精力到了胡子花白还没有考中秀才，即便生活极为困顿仍念念不忘科举考试；周进路过考场进去观看触景生情，竟至于放声大哭难过得死去活来。园叟每每看到这些，从来不觉得是文学的夸张，竟是真实生动的生活写照。即便是放到现在，难道没有感同身受的吗？有没有人和园叟一样，经历了各种考试取得这一星半点赖以生存的资本之后，经常在睡梦再现那些磨难而沮丧的醒来？而半生从教，亲眼目睹这些故事仍然在一代代重演，因为这个社会仍然相信考试才是选拔的最佳模式，求学才是改变命运的正途。
总之《儒林外史》是一本有趣的小说，得意或者失意的科场举子；清廉或者贪腐的官场老手；逃婚的才女，纳妾的盐商；冒牌侠客，水货隐士；找不到心上人的世家子弟，寻不着老父亲的孝顺儿郎；骗吃骗喝的书生，坑蒙拐骗的江湖游士。形形色色，各行各业的人都在人间行走，有讽刺，有眼泪，有寒意也有温暖——每个时代都会有这么一段"外史"吧！
而吴敬梓用他独特的一生感受那个时代，用一支妙笔记述了自己的时代。因为语言的平白朴实和思想的接地近人，要比“四大”更通俗易解，捧卷阅读仿佛是穿越，又好像旅行，让我们如此真切地了解那个时代的精彩，又好像觉得今天遇到的人和事也不过就是这个样子。
2022-03-10
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