淳熙十二年到淳熙十六年(1185一1189)，陆氏兄弟（陆九韶、陆九渊)与朱熹展开了一场历时五年四个回合的“太极之辩”。主要形式是采取书信来往，前后九封信（陆九韶两封，朱熹四封、陆九渊三封)，陆九韶信已佚，仅存七封。
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“太极”是中华民族源远流长的传统文化重要成果之一，也是东方智慧之果。
太极，即宇宙万化之根。陆朱晚年“太极之辩”，即涉及到“万化之根”理论的三个概念：〈一)、有没有“无极”？（二）、什么叫极？（三）什么是“道”？什么是“器”？此三题关乎中国古代哲人的“宇宙观”和“世界观”，即哲学的本原论（或名“本体论”）。因此，继“鹅湖之会”后，“陆，朱辩论”又一次在更高层面上探索宇宙生成万物本原的根本问题——流风百代，影响中外，其意义和价值所在比“鹅湖之争“高得多了！
陆学和朱学都是“太极”派之分支。所谓“太极”和“无极"关系到儒、道两教以及诸经之冠——《易》经。
《易》经是西周形成的占筮典籍：（易）传则是春秋战国以来历代学者解释《易》经的重要著述，流派纷呈，汗牛充栋。孔子的“韦编三绝”，导致“系辞”的产生，是为儒家《易》传的圭泉。“太极”是宇宙之本，即从此始：东汉张道陵创“五斗米道”，吸收了春秋战国及魏晋时期道家学派，如老子、庄子、抱朴子等的思想，建立了中国士生土长的难一宗教——道教。老子的《道德经》成了道家的真诠，并首次有了“无极”的观念。
中间有关《易》学的“义理学派”、“象数学派”、“玄学派”以及（易韩乾凿度)的“太极元气”说等等，都没有摆脱道家的影响。到了两宋，为了重铸儒学，在“救儒复圣”的旗帜下，北宋五子（周、张、邵、二程)以及南宋朱、张、吕、三陆都在深究《易》学中“宇宙生成，天地造化”的理论。理学奠基人周敦颐先生则是佼佼者。
周敦顾(1018—1073)，字茂叔，原名敦实。生于道州营道县营乐里（湖南道县），因避宋英宗旧讳，改：道州营道人。周敦颐后来定居庐山莲溪，号莲溪先生。“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名，而锐于求志；薄于徼福，而厚于得民；菲于奉身，而燕及茕嫠；陋于希世，而尚友千古。”
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他的《太极图说》，明“天理”之根源，究万物之终始。全文二百五十字如下：
“无极而太极。太极动而生阳。动极而静，静而生阴。静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木全土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，炒合而凝。道成男，坤道成女。二气交感，化生万物；万物生生，西变化无穷焉。
惟人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善愚分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，主人权香，故子人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼种合其吉的。君于修之吉小人特之凶。故日：立天之道，司阴与阳。主地之道，日柔与。立人之道，日仁与义。'义日：‘原始反终，故知死生之说。大哉（易）包，斯其至矣。”
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“太极图"应当是道教中高道智慧的结晶。四川青城山有“古大极图”，可以看出此图与现代通用的“太极图”的差异。周敦颐（莲溪先生）根据宋代流行道书中的“无极图”；“金丹秘诀图”，“太极先天图”等，绘图作《太极图说)。250字说尽宇宙形成和万物形生之理，极为精炼、概括，弥补了儒学本原论先天不足之病。乾道九年（公元1173年)，朱熹完成了对周子的《太极图说)、《通书》的研究、整理工作。朱熹说：“盖先生之学，其妙具于《太极)一图。”又断定：周敦颐“不由师傅，默契道体，建图属书，根极领要”，似乎（太极图说》的附图完全是周子的创造，从“默契道体”而画出的具体形象。
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