Java Native Interface (JNI)允许Java应用程序可以调用本地方法(native method)，所谓本地方法是指用本地程序设计语言（比如C或者C++)来编写的特殊方法。本地方法在本地语言中可以执行任意的计算任务，并返回到Java程序设计语言。
从历史上看，本地方法主要有三种用途。它们提供了 “访问特定于平台的机制”的能力，比如访问注册表(registry)和文件锁(file lock)。它们还提供了访问遗留代码库的能力，从而可以访问遗留数据(legacy data)。最后，本地方法可以通过本地语言，编写应用程序中注重性能的部分，以提高系统的性能。
使用本地方法来访问特定于平台的机制是合法的，但是随着Java平台的不断成熟，它提供了越来越多以前只有在宿主平台上才拥有的特性。例如，1.4发行版本中新增加的java.util.prefs包，提供了注册表的功能,1.6发行版本中增加了java.awt.SystemTray,提供了访问桌面系统托盘区的能力。使用本地方法来访问遗留代码也是合法的。
使用本地方法来提高性能的做法不值得提倡。在早期的发行版本中（1.3发行版本之前）， 这样做往往是很有必要的，但是jvm实现变得越来越快了。对于大多数任务，现在即使不使用本地方法也可以获得与之相当的性能。举例来说，当Java 1.1发行版本中增加了java.math 时，Biglnteger是在一个用C编写的快速多精度运算库的基础上实现的。在当时，为了获得足够的性能这样做是必要的。在1.3发行版本中，Biglnteger则完全用Java重写了，并且进行了 精心的性能调优。即便如此，新的版本还是比原来的版本更快，在这些年间，VM也已经变得更快了。
使用本地方法有一些严重的缺点。因为本地语言不是安全的（见第39条），所以，使用本地方法的应用程序也不再能免受内存毁坏错误的影响。因为本地语言是与平台相关的，使用本地方法的应用程序也不再是可自由移植的。使用本地方法的应用程序也更难调试。在进入和退出本地代码时，需要相关的固定开销，所以，如果本地代码只是做少量的工作，本地方法就可能降低(decrease)性能。最后一点，需要“胶合代码”的本地方法编写起来单调乏味， 并且难以阅读。
总而言之，在使用本地方法之前务必三思。极少数情况下会需要使用本地方法来提高性能。 如果你必须要使用本地方法来访问底层的资源，或者遗留代码库，也要尽可能少用本地代码， 并且要全面进行测试。本地代码中的一个Bug就有可能破坏整个应用程序。
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