说实话，我至今也没有把柑橘橙柚分辨得很清楚。这可能主要是缘于小时候对橙子的印象。在我家乡合川那里叫橙子的水果，个头都非常大，典型的如红心橙，它的形状圆圆的，剥出来的瓤瓣也和柚子近似，只是颜色是红的，按标准的定义，可能应该叫红心柚。在长寿这里也叫红心橙，大概川渝这一带都是如此叫法。那些叫甜橙、脐橙、血橙、香橙之类的橙子个头却要小得多，与橘子相似。或许，这与有些蔬菜类似，不同地域有不同的叫法。所以，当我第一次吃长寿柚子的时候，觉得它就是橙子，只是有个葫芦颈而已，但也不好争辩什么，柚子就柚子吧，反正也应该入乡随俗。
当然，长寿柚子是真正的柚子，不是我觉得的橙子。据说，在100年前，长寿有个姓郭的人在广西容县做官，他非常喜欢吃当地沙田村的柚子，就将沙田柚的良种带回家乡种植。所以长寿柚子又叫长寿沙田柚。而沙田柚早已蜚声海内。明万历十三年（1585年）刻本《容州志》记载：“柚以容地沙田所产最负盛名，香甜多汁；容地年产二百万只，运销梧粤港各埠。”
柚子的栽培历史非常悠久。《尚书·禹贡》记载：“淮海惟扬州……厥包橘柚锡贡。”说是扬州的人把橘柚包装起来进贡。《韩非子·外储说左下》说：“夫树柤梨橘柚者，食之则甘，嗅之则香。”《吕氏春秋·孝行览》也说：“果之美者……江浦之橘；云梦之柚。”这说明先秦已有栽种。
不知是《尚书》的超级经典性框定了“橘柚”的组合使用，还是古人亦如我一样也没有弄清楚橘、柚的区别而笼而统之，后世文人大多都是“橘柚”不分地组合使用。如汉代东方朔的“杂橘柚以为囿兮，列新夷与椒桢。”唐代李白的“人烟寒橘柚，秋色老梧桐。”宋代程师孟的“秋熟几家收橘柚，日生众口藉菰蒲。”明代王中的“清霜催橘柚，落日照蒹葭。”等等。而实际状况也确是如此，橘和柚常常比邻而栽。这可能缘于它们都喜水边泽旁的缘故吧。
长寿柚子主要栽种在长寿湖周围及其龙溪河两岸，也与柑橘、血橙等比邻而栽。长寿湖海拔高度大约350米，年平均气温约18℃，属于中亚热带湿润气候区，雨量充足，气候温和，四季分明，非常适宜柚子生长。据说，上世纪五十年代龙溪河全流域梯级水电工程开发后，形成了以长寿湖为主的梯级水库，由于水体的保温作用，气温变化平缓，平均气温也略有升高，具有特殊的湖盆效应，当地人称之为“水汽”的作用，对柑橘橙柚的生长更为有利。因此，长寿沙田柚有“源于沙田而优于沙田”的评说。在长寿湖大坝下面的一段龙溪河也是一个小水库，海拔略低，两岸分布着大量的水稻土和冲积土，一个叫魏家河坎的地方位置最好，柚子的味道最纯正。
初冬，柚子成熟的时候我喜欢到果园采买。选个周末的下午，太阳温暖多情，带上家人到龙溪河边采买柚子，那是一种最贴实的放松和享受。到了柚林，哪些葫芦状浅黄色的柚子个个壮实饱满，曲线优美，漂亮好看，或三五成群亲密无间地晒着太阳，显得快乐健康；或独悬高枝在背阴处安享静谧，显得典雅高贵。阳光斑斑驳驳，在林子里穿梭完全可以忘记自我，忘记烟火。偶尔，一株血橙亭亭玉立，比柚子黄得多而显得有点红的果子挂满枝条，如花枝招展的少女。过一段时间，血橙更加成熟了，果子就不会是显得有点红，而是真正会变红。柚林里间或也会有一棵红心橙树，也有淡黄色的红心橙挂在树上，如果不特别注意是难以看出它与柚子的区别的。红心橙是果农故意种在里面的，主要用来给柚子施粉。看来，红心橙和柚子真的是一家呢。
多走一段路，站在坡上眺望，成片的柚林在夕阳的照耀下五彩斑斓，绿叶是那样的绿，柚子是那样的黄，血橙是那样的红。这景象，不由得让人想起苏东坡的著名诗句：“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”只是橘绿在这里进化成了橘红。
采买柚子，我们会挑剔大小、颜色、形状，还会挑剔树龄。主人一般都很热情，会给我们介绍哪棵树是原来地主家留下来的，哪棵树是五六十年前栽的，哪棵树是二三十年前栽的。也会摘下一个较小的柚子给我们品尝，意即这么小的都好吃，何况大的。当然，他也是舍不得摘下大的。如果不满意就换一家，几家看下来就心中有数了。其实也并没有什么数，只是凭着感觉谈好一家就买了，自己满意就好。主人这时会摘一个比中等略小的柚子做样品，说好比这个大的就成交，小的就留下。然后就开始摘柚子，自己伸手摘低处的，主人用一根竹竿支着像勺子一样的网兜摘高处的，一般是一树一树的摘，也可以要多少摘多少。摘柚子是热闹的，大人小孩都兴高采烈，满怀收获。装袋的时候已是微汗涔涔，甚至大汗淋漓，但这时候却不能轻松，我们会和主人斗眼力、比精明，对照说好的样品点数装袋。明显的好说，相近的有时就有分歧，一般情况都是我们觉得不够大的主人就让了，主人觉得够大的我们也让了。装袋完毕，最后主人还会根据买卖的多少送一部分小的给我们。只要不太斤斤计较都会买卖快乐，皆大欢喜。
我确实是喜欢吃长寿柚子的，每年都要买来吃，冬季几乎是每天吃半个。剖开果皮，瓤瓣饱满紧实，一股特别的香味扑鼻而来，食欲顿生，立即就会剥开一瓣瓣果肉送入口中。第一个感觉是甜，一种纯粹的甜，甜得没有任何杂质，随后就感觉到汁水丰富，脆嫩爽口，嚼来干净利落，细腻化渣。放上一段时间后，果皮会变得更黄，看起来更加好看，吃起来也更加好吃。这个时候肉粒没有那么脆嫩了，显得柔和多汁，而甜味则更加醇厚。
长寿柚子不仅好吃有营养，而且还有较好的保健功能，具有健胃、消食、利便、润肺、解酒等功效。这些我似乎都有切身的感受。冬季饮酒的机会较多，酒后吃半个柚子，不仅口感清爽，而且也不会那么“气鼓气胀”了。真的是吃长寿柚子有利于健康长寿。当然，如果你酒喝得太多，饭吃得太饱，柚子也是帮不了多少忙的。
柚皮还可做菜，同样消食健胃。削掉最表面的硬皮，剥下白色柔软的瓤皮，切片水煮七八分钟，然后清水淘洗，挤干后再洗，反复三五次，以去掉苦涩味儿。再然后加佐料或炒或焖或烧均可。柚皮如海绵，易吸汁，无论是烧肉烧猪蹄还是烧其它什么，味道都非常香美。我偶尔会用柚皮烧肉沫。先将肉沫加喜食的佐料炒好，然后去油加水加柚皮烧上十来分钟即可。因为去了油，这道菜说不上有多好吃，但更有利于健康。
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