国人格心理学家戈登·奥尔波特（Gordon W.Allport）说：“人格这种东西极其复杂，我们不能简单地用概念来束缚它。”
人格是构成一个人思想、情感及行为的特有综合模式。这个独特模式包含了一个人区别于他人的稳定而统一的心理品质。人格有着复杂的结构，包括气质、性格等许多成分。
性格是人们对现实和周围世界的态度，表现了一个人的品德、价值观、人生观、世界观，流露于人们的行为举止中。性格是在后天社会环境中逐渐形成的。
气质是表现心理活动的强度、速度、灵活性与指向性等方面的一种稳定的心理特征，即常说的脾气、秉性。气质是人的天性。
由土、空气、火和水引发对气质的思考
气质是人生来就有的心理活动的动力特征，是人格的先天基础。气质的差异是造成人与人心理特性不同的原因。气质是一个很古老的概念，有多种分类。
体液说
古希腊哲学家恩培多克勒（Empedocles）提出：所有物质都是由土、空气、火和水这四种基本元素构成，而这四种元素又分别对应寒冷而干燥、温暖而潮湿、温暖而干燥、寒冷而潮湿四种属性。
基于这些元素，医学之父希波克拉底建立了一个医学模型，提出人体中存在四种体液：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。
而后，罗马哲学家和医生克劳迪亚斯·盖伦（Claudius Galenus）将体液说扩展到人格，把人格分为四种气质，即多血质、黏液质、胆汁质和抑郁质。
体型说
德国精神病学家克瑞奇米尔（E. Kretschmer）提出按体型划分人的气质类型的理论，把人分为肥胖型、瘦长型和斗士型三种。
美国心理学家谢尔顿（Sheldon）根据胚胎发育的意义把人的体型分为内胚叶型、中胚叶型、外胚叶型三类。内胚叶型：柔软，肥胖，好逸恶劳，是内脏气质型；中胚叶型：结实，强壮，性格独立，喜欢冒险，是肌肉气质型；外胚叶型：虚弱，瘦长，爱思考，谨言慎行，喜欢独处，是脑髓气质型。
关于人格气质的理论除了体液说和体型说，还有四根说、阴阳五行说、血型说、星座说，这些理论都具有一定的代表性，因此广为流传，但在科学依据上尚有欠缺。
用4500个形容词来描述的人格特质
自希波克拉底和盖伦的四种体液说之后，仿佛再没有人尝试对人格进行细化分类。直到19世纪，人们针对个体的自我开展了诸多讨论，然而心理学领域对人格方面的研究仍然是空白。
戈登·奥尔波特是第一个专门研究人格的近代心理学家，被认为是人格心理学的奠基人之一。
他认为，对于人格的研究应该采取合理、综合且开放的观点。他的核心观点是：个体的独特性及其人格主要受到个体人际关系的影响，也可以说，人格是在个体与他人的人际关系中逐渐形成的。
同时，他还主张个体的人格还应从其人际关系、个性特质、当下背景以及动机等方面综合看待。
戈登·奥尔波特指出，如果用通则式研究方法来描述个体特质可能会缺乏解释能力，而个案研究虽然无法得出普遍结论，却可以对个体特质进行详细解释。
因此，在他的人格研究中两种方法都会看到。他早期与兄弟弗劳德·亨利·奥尔波特（Floyd Henry Allport）合著的论文《人格特质：分类和测量》是一个关于通则式研究方法的范例。而后来他对珍妮·马斯特森的分析则是一个很好的个案研究范例。
戈登·奥尔波特对于人格特质的第一个研究是与他的兄弟一起完成的。他们通过问卷调查法，最终得出结论：特质可以被区分，并且他们还尝试对特质进行测量。
1936 年，戈登·奥尔波特和他的同事奥德伯特（H. S. Odbert）提出，那些与个体人际生活息息相关且最为显著的个体差异可以通过语言进行表达；并且差异越重要，越有可能用一个单独的词语描述。后来人们把这一观点称为人格的词汇学假说。
当时，这两位研究者检索了最全的英文词典，从中找到18000个描述个性的词语，并选择了4500个可以描述个体可被观察的、稳定的人格特质的形容词。
助你实现愿望的人格特质——首要特质
经过对词汇学假说的深入研究，戈登·奥尔波特提出了人格特质理论：首要特质、一般特质和次要特质。不是每个人都拥有首要特质，当个体缺乏首要特质时，一般特质会塑造个体的人格，而次要特质则是在特定的情境下才会被激发出来。
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