邪恶、正直、能干、无能、感激、嫉妒、讨喜、讨厌、大方、小气、无私、自私、聪明、愚蠢、整洁、邋遢，看到这些词你会想到什么？有哪些你认为属于你的特质，而哪些又不属于你？你有没有见过一向温顺的人，在某个时刻因为一件稀松平常的事情突然大发脾气？有没有发现自己在某个不经意的瞬间口误，说出了让自己反感的话，做出了自己讨厌的事情？还有常见的酒后吐真言，大变脸，好似变成了另外一个人。
这些很有可能是一个人的阴影，也就是他自己无法接受的、对自己否认的，对自己或别人隐藏的、压抑在潜意识里面的那一部分自我。当一个人不喜欢、不接受自己的某些特质倾向时，他会把这些隐藏起来。他给自己划一个圈，这一部分是自己，而其他部分则不属于自己。比如聪明、漂亮、大方...这些特质很容易被认可接受，自我里面就可以包含这些，而愚蠢、丑陋、小气这些特质会被排斥，自我就会不承认这些。
这个过程从很小的时候就开始了。因为发现拥有某些特质会被排斥，不讨人喜欢，人们隐藏起这些特质。特别是由于某些特质而受到伤害，由于太痛苦或者自己无法处理，无法承受，自我就将这些特质连同受伤的事件一起藏起来，放进潜意识里。藏起来以后它并不会消失，它还是自我的一部分，可以说它暂时休眠了。
自我的某一部分被隐藏起来就完了吗？当然没有，一个人仍然会感觉到这些特质的存在，既然自我否认这些，那他只能向外部看，在外界找原因。所以他往往会将自己的阴影投射到别人身上。当你看到别人的一些做法和行为时，如果你内心没有类似的阴影，你就不会有强烈的情绪波动，不会太在意这种行为，而如果你自身也有类似的特质，而且你自我否认，压抑了这一部分，那么你看到别人做这些事的时候，立刻会心生厌恶，开始用批判的眼光来看待他，甚至会有一些行动，企图消灭这些特质。
一个常见的心理投射的例子，公共场合的怯场感觉。当你站在台上那一刻，仿佛每一个人都紧紧盯着你，检查你每一个动作似得。比如演讲、领奖、演出、甚至拍照时，在众目睽睽之下，身体立刻变得僵硬起来，手臂、腿脚，甚至语气都变得难以控制。可以另外一些人却没有这样，他们轻松自如，跟平时一样地表现，丝毫看不出众人的目光对他的影响。这里的问题可能是一些人自己的原因，而不是环境。在这样的场合下，一部分人会觉得观众对他有强烈的期待，他必须表现的完美，不能有一点点的疏漏瑕疵。其实他们不过是把自己对别人的期待，投射到了观众身上，变成了观众对自己的期待，他把目光的角度移到观众身上，顿时加强了观众对自己的注意焦点。接着脑子里面不自觉地冒出这样的想法：看，他在看我，她也在看我，还有他，所有人都在看我。几十上百人在盯着他看，给他挑毛病。吓得他表情僵硬、手足无措。要想轻松自如，必须撤回自己的投射，把目光从被别人看的角度转换到看别人的角度，从受别人注意转换到注意别人的角度。
被隐藏起来的自我会不断地寻找机会引起你的注意，如果你一直忽略它，逃避它，它会累积成为你的情绪或身体或心理问题。有个形象的比喻被称为“沙滩球效应”：把沙滩球压到水里面，当你精力旺盛的时候或许可以藏好几个到水里，谁也不会关注水面下的东西。但是你稍有分神，或者精疲力尽时沙滩球马会“嘭”的反弹出水面，展现在你面前。你藏起来的阴影就是这样的，在你精力分散、无暇顾及的某个瞬间爆发出来，击倒你，破坏你的生活。阴影之所以被称为“阴影”，是因为你把它藏起来了，你让它见不到光 ，但它终究是你原本的一部分，它需要你的关注、接纳和认可。有句话说得好，虽然你不能赶走黑暗，但是你可以把灯打开。
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