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公元234年，秋风瑟瑟。
距蜀汉丞相诸葛亮率十万大军出祁山攻魏，已经过了几个月。此时蜀军又如前几次一样遭遇了粮草不继，而魏国大都督司马懿又坚守不出，双方只得对峙于渭水两岸。
蜀汉国力寡弱，自然难以维持这场消耗战，诸葛亮为了激对手出战，连送女人衣服这种幼稚的的手段都用上了，仍然难以如愿，顿感心力交瘁，再加上夙兴夜寐的操劳，便卧床不起了。
作为蜀汉政权的核心人物，诸葛亮的病倒不仅让账下的十万大军人心惶惶，也令千里之外的朝廷震惊不已。从局势来看，诸葛亮的生命不再属于自己，而是属于整个蜀汉。
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为了蜀汉的延续，以报先帝知遇之恩，诸葛亮使出了平生最后一个绝招：以祈禳之法，借七星灯续命。
后世有学者批评《三国演义》一书将诸葛亮的多智描绘的近似妖魔，很大一部分源自于他的两次表演：一是赤壁之战时他披头散发的祭坛借东风，二便是这次的祈禳续命。
出于尊重原著的原因，央视版《三国演义》对这一段拍摄的很玄幻，显得与整部剧情有些不协调。其实细想也符合情理：既然向天借命，整个仪式自然要庄严肃穆，而且由于其神圣的寓意，诸葛亮不便假借他人，只将准备工作交予了心腹姜维。鉴于过程的繁琐而神秘，诸葛亮不顾病体，亲自向姜维嘱咐：
汝可引甲士四十九人，各执皂旗，穿皂衣，环绕帐外；我自于帐中祈禳北斗。若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪；如灯灭，吾必死矣。闲杂人等，休教放入。凡一应需用之物，只令二小童搬运。”
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一切都在按计划有条不紊的进行，眼看诸葛亮又能续得十二年阳寿，可以继续为蜀汉建设添砖加瓦了。不料就在第六夜，魏延借兵机要事咨询丞相，闯入帐中，不慎扑灭了主灯，也扑灭了在场所有人的希望。
于是，负责安保工作的姜维怒不可遏，拔剑欲杀魏延，最后以诸葛亮的一句生死有命而作罢。
随后诸葛亮泪洒五丈原，三国时代的最闪耀的智慧之星就此陨落。
以现代职场观念来看，这显然是一次失败的活动组织案例，因为偶发因素产生了不可评估的风险，但就诸葛亮而言，这又是一次极其成功的行动，也是他生命里最后一次完美而精巧的布局。
因为所有人，都成为他运筹帷幄的棋子，包括姜维，魏延，甚至司马懿。
看到主灯被扑灭的那一刻，诸葛亮的内心方安，尽管克复中原已成梦，但费尽心机后，总算为蜀汉排除了一颗威力惊人的暗雷。
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在诸葛亮心中，这颗暗雷就是魏延。
从魏延投蜀的那一天起，诸葛亮就对他充满了各种不信任，尤其是在刘备死后，人才凋零，五虎将唯有一个老迈的赵云。可即便如此，每次北伐，诸葛亮都命令实力一流的魏延充当着后援，骂战这类低级的任务。
久而久之，魏延便心生怨恨，数次出言不逊，认为诸葛亮用兵谨慎，如果用他的计谋，早已收复中原了。
诸葛亮看在眼里，他心里明白，只要他还活着，就可以凭资历令桀骜不驯的魏延听命。
但眼下他自知命不久矣，在他撒手人寰之后，魏延是否会听命于北伐大计的接班人姜维？谁也说不准。
既然不能肯定，那就来一场声势浩大的测试吧。
所谓甲士四十九人，借七星灯作法祈禳等等，都不过是这场测试用的道具，为了保障测试效果，诸葛亮特意将这个消息散播出去，然后安心的等待测试结果：
那个不想让他成功续命的人，就是蜀汉的敌人，这个人会是魏延吗？还是其他人？
司马懿自不必说，作为对手，他肯定不希望诸葛亮再活十二年，但基于十万大军的防守，他不可能轻易灭掉帐中的主灯，那么能够入账灭灯的，只有自己人。
很不幸，单纯的魏延中计了，他过于急切的表现出了内心的渴望，而同时诸葛亮松了一口气，总算把暗雷排除了，
随后密授了马岱一项排雷计划，这便有了后来马岱奉密令斩魏延于马下惊险一幕。
可怜魏延临死前还高呼：谁敢杀我!
只是他不知道，早在那盏灯熄灭的时候，悬于他脑后的利刃，已经初露寒光。
乱世诡谲，玩刀枪的，终究玩不过耍心眼的。
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