压力作为心理现象，发生在大脑中，具有主观、不讲逻辑、相关性等特点，比如爱因斯坦趣谈相对论、熟不讲理与知行不一、解释行为勒温公式与津巴多五要素等。
心理现象包括很多种，如心理过程、心理状态、个性心理等，具体到压力则属于心理过程中的情绪。
情绪按照感受的强度和持续时间，区分为心境、激情、应激。
心境就是常说的心情，强度较弱，持续时间很长，比如有人整天笑眯眯，开心自在，有人愁眉不展，拉长脸，有人焦虑紧张，没有笑容。
激情是重大事件引发情绪状态，强烈、爆发式、时间短促，比如范进中举，路怒症，愤怒者，激情爆发者。
应激则是意外事件引发，身心受到威胁的紧张状态，时间可短可长，强度不一，也就是我们常说的压力。
这种应激情绪状态对个体身心影响大，会引发生理反应、心理反应等，按照塞里博士提出的一般适应综合征理论，分作警觉期——搏斗期——衰竭期三个阶段。
警觉期主要是交感神经兴奋唤起，调动身体资源应对外界威胁。不能消除的话身体分泌皮质醇激素，激素是保命的，协调全部身心资源抵抗威胁，同时会降低免疫系统，有些所谓“神医”给发烧孩子打一针就退烧，其实就是偷偷加了激素。之后长期应激状态，消耗身心能量后，出现衰竭。
关于情绪，尤其应激压力，我们要关注的是为何难以管理。
这就要从大脑进化层次考虑，爬行脑出现在2.5亿年前，其后2500万年前才出现情绪脑，也就是边缘系统，管理着喜怒悲恐等原始情绪，而大脑新皮层则晚至400万年前才出现。
越是原始的大脑部分，越是难以控制与管理，因为更加本能，更加真实，这也是情绪管理困难的解释。
比如恐惧情绪，这是最为原始本能的，古人要生存活下来，不是获得捕猎成功，而是要首先避免死掉，因此恐惧感的出现就起到了自我保护作用。
由此可以了解，为何绝大多数人都害怕蛇，这是避免危险的本能反应，那么大脑如何对潜在威胁进行管理的？
这就涉及到大脑情绪管理双回路系统，大脑神经科学给出了解释。
大脑存在对于危险的两种情绪反应，一个是慢速反应系统，即危险信息先进入大脑皮层，再进入边缘系统，最后做出反应，另一个则是快速反应系统，危险信息直接进入边缘系统，做出身体反应。
比如对于蛇的恐惧反应，本能反应就是把危险信号直接进入情绪脑，表现为“大脑短路”，杏仁核做出应激反应，对身体发出指令，全身紧急总动员，这个时候试图理性管理情绪，几乎是不可能的事情。
从进化角度看，感性反应要比理性反应更加原始，同时大脑情绪系统的快速反应通路也支持这个结论，也就导致压力应激管理的困难。
然而，很多时候大脑误读了现实环境，当下环境不再是原始社会的直接危险源，当我们大脑进化太快以至于理性不能驾驭感性时候，就要不断主动训练增强感性和理性的整合了。
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