郑和，原名马和，小名三保，本是家世为元朝云南地区的贵族。明朝建立后，为肃清云南地区的元残余势力，派大将蓝玉发动了平定云南的战役，年仅十岁的马和被掠至南京，阉割后送入燕王朱棣府。
一次偶然的机会，燕王朱棣看中了14岁的郑和言行举止的不凡，就把他带在自己身边。郑和对朱棣的知遇之恩非常感激，在此后的靖难之役中尽忠尽智，立下赫赫战功，为表战功而被朱棣赐姓“郑”。
靖难之役后，朱允文失踪，明成祖随即派郑和七下西洋，表面上是为了彰显国威，加强和世界其他国家地区的交流往来，其本意或许就是为了找寻建文帝朱允文的下落。因为这场叔侄之争，朱棣虽然获得了胜利，内心却也是充满愧疚、挂怀的。
关于郑和下西洋到底出于什么目的，一些史学家认为，郑和下西洋是针对 帖木儿帝国的。但郑和下西洋开始时，帖木儿本人已经去世，其继承者则同明朝关系友好，加之该国已经开始分裂，帖木儿帝国不再对中国西陲形成威胁。
不论明朝派郑和下西洋是出于什么目的，找寻什么，都不得不承认，郑和七下西洋是一项伟大的成就，在中国航海史上具有重大的历史意义。
郑和下西洋，不论在造船技术、瀚海技术，还是人员和船只的规模，以及最远达到的国家至非洲南端和红海沿岸各个方面，都算得上是世界航海史上空前的壮举。
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