刘姥姥初进荣国府，受尽冷眼求了过冬的二十两银子，再进大观园，虽被笑称“母蝗虫”却得到了七八百两财物馈赠，贾府抄家后，八十多岁的她却散尽家财拼死找回巧姐。
作为“小人物”，她有卑微和无奈，而能在悲剧故事中活到结局，是因为她直面现实的苟且，始终温暖又善良。
故事自刘姥姥初进荣国府，以普通人的视角看贾府的奢华，进大观园闹的笑话又给后续的故事和悲剧结局做了大量铺陈，而刘姥姥每次出现其实都指向同一个主题——报恩，也正因为这份善良和淳朴，结尾处贾家的败落和刘姥姥远赴瓜州找回巧姐，形成了巨大的反差。
刘姥姥初进荣国府，空手打秋风日入上万
刘姥姥原本寡居多年，靠薄田度日，女婿因为子女无人照看才把她接来，按理说，她到女儿女婿家是帮着看孩子，不必操心也是顺理成章的事，但她感恩戴德地帮忙操持生计，不仅想到了打秋风，还顾念着女儿女婿的面子，腆着老脸，拖着板儿，两手空空去了荣国府。
刘姥姥不知道空着手去不合适吗？当然不是，否则她进大观园就不会带着那么多瓜果蔬菜！只是因为此时日子太难过了，书中虽然没写，但87版《红楼梦》里给了个细节——赶路途中，板儿是舔着红薯吃的。红薯在庄稼地里十分常见，但舔着吃，足以说明当时生活的窘迫。
说回刘姥姥进荣国府，先是被看门的人戏弄，后来周瑞家的拐弯抹角地说难办，再后来又差点把平儿误认为是凤姐儿，可见这门亲戚实在是攀得有点远。
好不容易见到了王熙凤，先是说了大实话，之前没来荣国府走动，是因为“家道艰难，走不起”，后面又先后说了“不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分”，又说“只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿……”
刘姥姥虽身份低微，但她不讨人嫌的一个重要原因是她知分寸。她先说了亲戚情分，再说了没钱过冬的艰难处境，这样先攀了亲，再说请求，两家的面子都照顾到了，大概也是因为这样，王熙凤才没法拒绝来“走动”的刘姥姥，不仅给她安排了早饭，还给了她“太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子”。
按照后文来看，二十两是当时庄稼人一年的花销，也就是说，刘姥姥为女儿女婿厚着脸皮来打秋风，搞定了一年的花销。关于二十两到底相当于多少钱，说法众多，但是我比较认同的是把这二十两银子按照当时的购买力来换算，不管是买米还是买螃蟹，刘姥姥这一回的收获，说是日入过万基本上是没问题了。
书里还有个小细节：刘姥姥临走前要留下一块银子与周瑞家孩子们买果子吃，尽管刘姥姥刚来时，周瑞家的只是搪塞她，通世故的刘姥姥也不可能看不出来，但事办成了，虽然自己家很难过，周瑞家的也瞧不上，她还是想用一波三折讨来的银子来回报周瑞家的，这又何尝不是一种报恩？
刘姥姥二进大观园，自黑逗乐子一日暴富
前面说到刘姥姥一天拿到了一年的生活费，她再来荣国府可就不是空着手来的了，而是带着自家地里“留的尖儿”的新鲜瓜果，给吃腻了山珍海味的人换换口味。本是等着问贾母安，又担心天晚了出不了城，可以看得出来，刘姥姥这回的来意十分简单。
巧的是贾母刚好想找个积古的人说说话，这才有了咱们印象深刻的刘姥姥进大观园的故事。有人根据这个故事，就说刘姥姥是个没见识的乡下老太太，是个粗人，但刘姥姥其实才是曹雪芹本人所说的“世事洞明”，不是圆滑世故，而是身份虽低但活得通透，这个故事除了用庄稼人的生活和贾家的奢靡形成对比之外，更集中地表现了刘姥姥的人情练达。
首先是提了刘姥姥不是没话找话，而是知道贾母高兴，府里的人也都爱听，所以才想着办法地说给他们听。
那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一个贾母高兴，又见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出些话来讲。
另一个是吃完饭后，刘姥姥道出缘由：她既不是谐星，也不是皮笑肉不笑，只是知道大家只不过是一起玩笑乐呵而已，也不仅说明刘姥姥知分寸，而且非常真诚，不是为了什么好处而巴结讨好。
咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。
之后便是刘姥姥临行前见凤姐，说她来了两三天，没吃过了的没见过的这会都见着了，还有一众人照顾她、怜惜她，回去要给她们烧香念佛，尽管招待刘姥姥是凤姐等人依着贾母心意的客套，但刘姥姥这话却不是客套话，前面说了，刘姥姥家里生活不易，庄稼人除了好的东西往贾府里送之外，其他能做的恐怕也只有求菩萨了。
我这一回去后没别的报答，惟有请些高香天天给你们念佛，你们长命百岁的，就算我的心了
上次进荣国府，刘姥姥是为了讨生活，而这次是来还人情，所以她的态度没有过于低微，加上贾母、凤姐、平儿等人的宽慰，我们才能看到活灵活现的质朴纯真的刘姥姥。正是刘姥姥不倚老卖老，真诚善良，也能给贾府上上下下增添不少欢乐，众人取笑归取笑，在刘姥姥临走前还送了不少东西。
先是在平儿那里“堆了半炕东西”，又是鸳鸯那里的衣服、药、锞子等，据一些研究者统计，这些在当时少说也值七八百两银子了，也就是足以供她们过三四十年，和上次打秋风的二十两相比，这次贾府不只是客套，至少在凤姐这里，开始把姥姥当个姥姥了。
除此之外，刘姥姥这次进大观园还透露了许多关于结局的秘密，比如巧姐儿的命运、林黛玉的结局等等，如此重要的线索，作者却通过刘姥姥这个贾府“局外人”来暗示，也足以说明在作者心里，刘姥姥这样的人，才活得通透、洞明世事。
刘姥姥拼死寻巧姐，倾尽家财报恩情
经过前面的铺陈，贾府给了刘姥姥足以安养晚年的财物，加上刘姥姥又是爱操持的人，这之后，刘姥姥一家安稳度日应该是没问题了，如果贾家没有什么大事，不过是像往常一样平常走动，就没什么好写的，所以刘姥姥再次出场时，已是贾家被抄，贾母去世，凤姐狱神庙托孤巧姐。
相较于原本后四十回，我认为87版《红楼梦》更符合曹公原意，这里就以电视剧老版红楼梦来分析。
当时凤姐已经形容枯槁，贾家平时结交的人都避之不及，贾府内部也分崩离析，此时只有刘姥姥不顾家里人意见执意来看凤姐，而此时，凤姐把对巧姐的全部希望都寄托在刘姥姥身上，曾经在贾府那么自在得意的凤姐，为了女儿不顾身份求刘姥姥找回凤姐，这样结局十分令人唏嘘。
再说刘姥姥，其实她这种身份的普通人，当时遇到这种事，其实完全有理由拒绝。毕竟她家里不富裕，也没有很强的人脉关系，而且刘姥姥当时八十多了，加之贾府遭遇这样的祸患，这里的处境真的是“帮忙是情分，不帮是本分”，但在两难抉择中，刘姥姥几乎没有犹豫，再次拖着板儿出了远门。
从荣国府到瓜州，两人并没有车马，靠老少四条腿四处找寻，还在瓜州渡口无意碰到了冷漠的妙玉，此处刘姥姥的真诚关切与妙玉的冷淡拒绝再次形成了强烈的反差，经历这么多事，刘姥姥始终感念有恩之人，而妙玉这种修佛之人，心中只顾及自己，两相对比，刘姥姥更像是在世事中修佛法悟道之人。
刘姥姥终于找到巧姐时，因身上带的现银不够，又回家去取，相当于又在路上折腾一回，不少网友认为，当时赎巧姐少不了二三百两银子，相当于刘姥姥进大观园时的财物散了将近一半，可想而知，刘姥姥也得承受女儿女婿十足的非难，但刘姥姥还是把事办成了，这足以说明刘姥姥心底里存了十分深厚的善念，才会花如此大力气去感恩。
这样来看，刘姥姥三次出场，都是在报恩：初进荣国府，是报女儿女婿的恩，所以顶着老脸去打秋风换来过冬钱；二进大观园，则是从物质到精神上的报恩，自家留尖儿的瓜果蔬菜，自己老脸不要了也要让贾府人人开心；瓜州寻巧姐，是拼了老命来回报当年二十两银子过冬的恩情。
从求贵人到救贵人，心有大爱，刘姥姥最终活成了贵人眼里的贵人。
可亲可敬如刘姥姥，有人说她精明，有人说她世故，但我认为她的底色是质朴的善良，所以才她的报恩串起了整个故事，也只有这样善良澄明、人情通达的人，尽管地位低微、任人取笑，才能穿透人生重重迷雾，而人生赢家，是刘姥姥必然的结局。
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