史上把刺客这种职业做得很失败的，首推荆轲和豫让。前者费了老大劲才割下了其行刺对象的半拉袖子，后者的成就则好一点，豫让临死前把赵襄子的衣服变成了百叶窗。
豫让是晋国大臣智伯的国士。智伯伐赵襄子，战败身亡，豫让就决定为他报仇。为了行刺，事先“漆身吞炭”以隐藏真实面目。整容术的发明在笔者看来就应该算到豫让的头上。虽说“漆身吞炭”这种行为有明显的自虐特征，不过整容多多少少都是自虐。与现代整容术不同的是，如今人们是把自己往美里整，最后整成一个烂茄子；豫让是把自己往烂茄子里整，最后整成一个“大英雄”。目的不一，最后都是烂茄子，所以我看来，豫让应该给现代人一个忠告，比如：整容是一种病，要用毁容来治。
他去当一个公厕管理员，一边打扫卫生，一边盼望着赵襄子如厕，好行刺他为智伯报仇。他从厕所的天窗上看去，是一小方绛紫色的天空，一如自己血脉贲张的心脏，压抑却又蕴藏着激愤。低头看去，则是满地的黄白之物和无数条在其中游弋的蛆虫。
豫让总是强忍着，从不排便，怕泄掉自己的杀气。然而凌厉的杀气把赵襄子惊走，刺杀计划失败，豫让还几乎患了肠梗阻。
于是他改弦更张埋伏到赵襄子经常经过的桥下。襄子一出现，他便跳将出来，大叫一声：“此山由我开，此树由我栽，要想从此过，留下买路财。”当即被他的行刺对象捉住。襄子答应了刺客分外的要求，脱下了一身价值不菲的锦缎外套让豫让砍上几刀。豫让把这件华服割成了墩布条之后带着幸福的笑容自刎。
豫让似乎是一个很平凡的人。当他走在大街上，没有多少人会注意他。以至于在晋国六卿范氏和中行氏手下做事的时候，一直都默默无闻。在范氏那里，他所任的仅仅是相当一个马夫；在中行氏的营下，也不过小尉。而智伯灭了范氏和中行氏以后，一眼就发现了豫让的与众不同之处，遂招为幕下家臣。一来就待以上宾，驷马高车，高堂广厦，是他从来没有想到的。从那一刻起，他发誓，一生将交给智伯，来报答他知遇之恩。
智伯筵请魏驹与韩虎、赵襄子当朝的三家大夫（智伯、范氏、中行氏、韩虎、赵襄子、魏驹并称为晋国六卿），席间智伯借着酒劲，要挟恐吓这三位宾客，迫使魏驹与韩虎各割让土地一百多里，岁课金银十万两。
唯有赵襄子沉吟不应，智伯大怒，当庭将酒水撒在赵襄子面前，并用污言羞辱了他。赵襄子借口内急，趁机逃离智伯的府邸。智伯余怒未消，扬言要讨伐赵襄子，并命魏驹与韩虎与之携同作战。魏驹与韩虎唯唯诺诺，不敢抗从。
见过了智伯，分主臣之礼落座。豫让直言不讳地进谰道：“主公，豫让闻我主索韩、魏、赵氏三子地，赵氏不应，避席逃遁，主人意欲见伐赵子。主公，自古道高而自危，满而自溢。先王的志向不能说不远大，但欲不可纵，终不能成，图留空憾。赵子逃走，慑于主公武威，必有防备，主公若苦苦相侵，恐非善道，万万不可。”
智伯面有不悦之色，却也没有发作，“豫让，你言差矣。想晋国卿相，惟我居首，兵多将猛，又得韩魏二子，协心助伐。今合兵攻之，他若拒敌，一鼓成擒；他若拒守，决水围灌，无有不成功者。” 豫让道：“我闻忠臣不怀情于君，孝子不畏死于父；存忠尽节，即使受斧钺之刑而无怨。主公，今上有周朝天子，不尊王命，无故索地，与主公是人情，不与是正理。今日无故称兵，名不正言不顺，大不祥也。更何况韩、魏两氏迫于主公武威应允，实非心甘情愿，若果真伐赵子，恐生不测。” 智伯不听，率韩驹、魏虎三家之兵讨伐赵襄子。赵襄子兵力瘠弱，在晋阳坚守不出。智伯大怒，决晋河之水淹之。一连数日，水势愈高，渐渐灌入城中，再加四五尺，便冒过城头了。岂不料赵襄子密谋韩虎、魏驹，韩虎，魏驹暗地使人袭杀智伯守堤军士，于西面掘开水口，反灌入智伯之寨，军中惊乱，一片声喊起，智伯在豫让等人的掩护慌忙逃走，意欲投奔秦国。
赵襄子早料到此计，设大军埋伏途中，趁势掩杀。智伯大军早已成惊弓之鸟，一轰而散，余下将士被各自冲散。智伯被赵襄子大军团团围住，赵襄子历数智伯罪状，智伯恨而不语，长叹道：“不听豫让诸臣之荐，果真有此劫，报应如此。”遂溺水而亡。
从史料可见，智伯只是一个刚愎自用，专横跋扈的人。而对这样一个人，豫让之所以不惜一切代价为之报仇就是为了智伯对他的知遇之恩。事实上，赵襄子恨智伯入骨，甚至将他的头颅做酒具。却对豫让格外器重，非但不杀，还尊之为“义士”，且有招徕为部下之意。 豫让为智伯复仇，当年豫让在临死之前，面对如林刀剑，坦然说出的这句话，“以众人待我，亦以众人报之；以国士待我，亦以国士报之。”
难道豫让对待智伯不仅仅是出于忠君理念，更重要的是他将智伯视为知己？而智伯的为人的确不敢恭维。杀赵襄子不成，反衬出豫让不是一般的职业刺客，他是义士，有自己的行事原则，宁可漆身吞炭，也不采取别一种更容易达到目的的途径。后世为达目的不择手段的行径，即使成功，但是在气势和道义上，就差下很大一截子了。
赵襄子亦是人中英杰。如此君主，想必豫让也大为折服，他请求以剑击衣，其实也含有报答赵襄子器重之意吧。
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