毫无疑问，眉毛能避免汗水和灰尘进入眼睛。但更特别的是，有了眉毛，人们甚至不用开口，就能通过面部表达各种情绪。
这个交流工具是如此强大，一支由英国和葡萄牙的研究人员组成的团队甚至表示，智人之所以能成为如今地球上唯一的人种，眉毛功不可没。
研究人员是在对比了现代人头骨和一个男性头骨化石Kabwe 1后下此结论的。
Kabwe 1属于生活在距今30万年至60万年前的人类祖先之一海德堡人，他们的头骨因眼部上方的巨大眉脊而极具辨识度。
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“但这块如盔甲般宽厚的骨头对他们而言有什么作用呢？”里卡多·歌蒂尼奥（Ricardo Godinho）和他的团队产生了疑问。
象征权力的眉脊
这个问题并不新奇。
截至目前，科学家就眉脊产生的原因提出过两种假说。
第一种假说认为，眉脊作为骨质支撑可以保护头骨上部，防止可能由咀嚼引起的震动损伤，毕竟过去的食物可比现在的硬得多。
第二种则认为，眉脊是向前突出的面部和向后塌陷的脑门相互作用的结果！
然而通过软件重建的三维模型却将这两种假说无情否决。海德堡人的眉脊太大，无法充当连接眼眶和额头的桥梁；而眉脊与头骨承压部分相距甚远，无法起到加固作用。
研究人员于是将目光转向猿猴，试图寻找真正的答案。
他们在山魈身上发现，雄山魈头领的口鼻两侧有着色彩鲜艳的凸起，以彰显自己在群体中的等级地位。一旦成为头领，雄山魈皮肤之下的骨头就开始膨胀，形成凸起。骨骼表面随之形成了许多特殊的小凹陷，而研究人员在Kabwe 1的眼眶骨上也发现了类似特征。
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答案找到了！里卡多·歌蒂尼奥和他的同事认为，海德堡人的超大号眉脊或许也具备类似的社会功能。超大号眉脊的确让海德堡人看起来极具威慑力，仿佛是在警告对手可别无事生非。
尼安德特人和智人都是海德堡人的后代，前者继承了巨大眉脊这一在野蛮世界中极其实用的面部特征，但智人却没有。那么，额头扁平的智人是如何避免灭绝的命运呢？
不可或缺的眉毛
此时就轮到眉毛登场了。由于智人的眉骨没那么突出，眉部肌肉的运动更为灵活，眉毛呈现出的变化也就更为显著。由此带来一场名副其实的情感革命！
相比之下，宽厚眉脊就缺乏表现力，甚至可以说是“不祥之兆”，而“智人的眉部动作能表达复杂情感，也有助于察觉他人的情绪”，研究团队成员潘妮·斯皮金斯（Penny Spikins）解释道。
于是，一个人种第一次拥有了一个能够表达和理解同情和信任等正面情绪的部位。无论处于何种社会形态，快速挑眉都可以传达友好问候，也是一个快速结交朋友的小窍门！
潘妮·斯皮金斯认为，在智人的近亲尼安德特人逐渐消亡之际，正是眉毛使得智人脱颖而出，令不同个体得以融洽相处并形成复杂群体，共同生存繁衍至今。
如果眉毛真是智人生存的必要条件，那就完美印证了合作是人类生存的基础！
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