我出生于上世纪八十年代初的皖北农村，对小时候的农村印象只有一个字——贫穷，那是真得一穷二白，什么都没有，除了辛苦。我有记忆的第一件事就是从来没有见过白面馒头，有一次到姥姥家去，看到白面馒头都不敢吃，只愿意吃黑黑的窝窝头，到现在还被我几个舅舅拿来笑话我。
那个时候的皖北农村，农村民居有砖瓦结构的不多，还有不少的土坯房。我家住的就是七十年代建的土坯和青砖混合的农居房，算是中等的了。受当时农村经济发展落后和改革开放的影响，整个村子里也在发生深刻变化，但又保留着浓厚乡村传统色彩。村里到处是泥巴路，只有村东头的一条能到县城的石子路，连柏油路都没有。刚刚通电，还不是太会用，总有人或动物被电到，也有不少酿成悲剧的。农耕还是依靠人力和畜力，很多家庭开始寻找非农耕的就业机会，慢慢开始脱离土地劳作。我记得自家的代销店生意也是从那时候开始的，似乎那个时候的人们都不愿意触碰经商的行为，农村的改革开放总比城市要慢上一拍，人们还沉浸在社会主义大锅饭的保障中，不愿意亲自下手赚那个资本主义的钱。外出务工开始兴起，村里“空心化”现象开始显现。
不过那个艰苦的年代，并不影响我们小孩子的生活，每天与阳光、土地、田野和树木为伴，无忧无虑，生活简单而快乐，空气中都弥漫着泥土与青草的香气。大家也总能找到各种机会玩得不愿意回家，每到晚上月亮升起，家家户户的烟囱开始冒起烟，村子里到处响起呼喊声“大林，回家吃饭了！”“狗蛋，再不就不要回来了！”还有各种唤鸡鸭鹅的声音，现在想起来那个场景，还历历在目，犹如电影片断回放一样，真切如常。
在所有快乐的游戏当中，有一些还能带来一些收入，也会考虑到实用性和赚钱，比如比如秋季捡拾各种柴禾，捆好了拿回家，过冬用，还有夏季摸知了猴，拿蝉蜕的壳卖了换钱等等，我印象当中比较赚钱的还是到河边捉蚂蟥。夏日炎炎，烈日炙烤大地，我和伙伴们在乡间小沟塘、河边草地等，仔细寻找一种“宝藏”——蚂蝗，这种看似微不足道的小生物，却成为我们换取零花钱的最有效的秘密武器。
蚂蝗是一种喜欢生活在水边潮湿松软地带的软体动物，它们对水的流动非常敏感，通常会在水流缓慢或静止的地方出没，一般栖息在水边的石头、水草或泥土中。它们喜欢吸食动物的血液，每到夏天，河边的蚂蝗就会变得特别多，成为我们捕捉的对象。
抓蚂蟥，是一门讲究技巧与经验的手艺活儿。蚂蝗通常在黄昏时分开始活动，所以我们会选择在这个时候来到河边，需要眼疾手快，一眼瞄准，才能抓住它们。我至今仍清晰记得，那些阳光斑驳的午后，我们几个小伙伴一起蹲在潺潺流淌的小河边，寻找有水生植物丛生的浅水区或者湿土区域，蚂蟥常附着在水草叶片下或藏匿于水底泥层中。我们每个人都会瞪大眼睛，仔细探寻每一片湿润的土地和水草，因为那里是蚂蟥最爱的栖息之地。
当我们见到土壤表层有细小孔洞或裂隙，通常意味着下面可能有蚂蟥潜伏。我们会悄悄地靠近它们，尽量不发出声音，以免惊扰到它们，小心翼翼用小木棍轻轻拨开泥土，一旦发现蚂蟥头部或是身体的一部分露出，迅速用手捏住或者拿棍子挑出来到硬实的地面上，这样可防止它缩回土里或者水里。
那些年，我们在追逐蚂蟥的过程中，尝到了收获的喜悦。尽管手上沾满了淤泥，脚上被河水浸透，衣衫被汗水湿透，但有了满满的战利品——蚂蟥，心中的满足感与自豪感油然而生，根本管不上劳累和汗水。用蚂蟥换来的几毛钱，虽然微薄，却足以购买一支冰棍，或一支铅笔，或一块糖，这也成为我的童年最甜蜜的回忆。
如今回望那段岁月，充满了纯真、快乐与希望，我也会在回忆里感受到一种无比的温暖和快乐，那是我童年的一部分，也是我成长的见证。虽然现在的生活已经变得更加丰富多彩，但那些简单而快乐的时光依然深深地刻在我的心中。
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