韩元少年轻的时候，常在家里刻苦攻读。
这天，一个小吏带着礼品上门，自称奉主人之命，请元少先生给公子上课。元少求问主人姓氏；小吏支吾不言，只是一个劲地倒腾礼品。眼见礼物价值不菲，元少心想：再不答应就是不识抬举了；于是点头应承，与小吏敲定出发日期。
当日，小吏驱车赶来，带着元少直奔郊外。不知走出多远，二人进入一处宫殿。小吏请元少下车，随后安排饮食。用餐过后，一位十五六岁的公子前来拜师。元少见他天资聪颖，心底说不出的喜欢，从此留在宫里教学。
主家安排两个僮仆侍奉起居。元少多次询问主人身份，其人摆手不言。
这天，公子有事外出。元少执意要见主人。僮仆推迟不过，领他找到偏殿，将大门推开一道缝隙。元少顺着门缝往里观瞧，见一王者端坐殿上，阶下是剑树刀山、魑魅魍魉，好似冥府景象，当时吓得一个寒颤。
王者觉察出异样，厉声呼唤僮仆。僮仆拊掌叹息：“我为先生，摊上大事了！”说完，战战兢兢地走到阶下。王者怒道：“小子无状，竟敢带外人来此偷窥！”喝令用刑。两个小鬼按住僮仆，用力抽打几十鞭子。
事后，王者请元少进殿，讲道：“阴阳相隔，故而不曾面见先生。事已至此，寡人送先生回乡。”于是赏赐金银，安排车马送行。临别时，王者叮嘱说：“先生命中有状元之位，只是眼下有些坎坷，撑过去便是海阔天空。”
元少牢记于心，回家苦读不辍，几经落榜，终于考中状元。
一切正如王者所言。
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